애경그룹이 고강도 재무구조 개선과 사업 포트폴리오 재편을 통해 본격적인 재도약을 준비하고 있다고 11일 밝혔다. 지난해 '선택과 집중'을 통해 항공과 유통, 화학 등 주요 계열사의 실적이 회복됐다.
가장 돋보이는 실적을 낸 곳은 제주항공이다. 지난해 4분기 영업이익 186억원으로, 5분기 만에 흑자 전환했다. 고환율과 공급 과잉 등에도 실적 반등을 기록했다. 저가항공사(LCC) 중 같은 시기 흑자를 낸 곳은 제주항공이 유일하다.
여객 수요도 뚜렷하게 회복되고 있다. 지난 1월 제주항공의 수송객 수는 전년 동기 대비 33.5% 증가한 117만명이었다. 애경그룹은 올해 1분기도 실적 호조가 이어질 것으로 기대하고 있다.
차세대 항공기 비중이 확대된 것도 실적 개선의 주 요인이다. 지난해 4분기 차세대 항공기인 B737-8 2대(구매)를 도입하고 경년 항공기 1대를 반납하며 평균 기령을 낮췄다. 새 항공기는 연료 효율이 우수해 유류비 절감이 예상된다. 2025년 1~3분기 누적 유류비는 전년 대비 약 19% 감소했다.
제주항공 관계자는 "올해 차세대 항공기 7대를 추가 도입하고 경년 항공기를 감축할 예정"이라면서 "조직 역량 강화를 통해 운영 효율성을 높이고, 안전 관리 체계 강화와 핵심 운항 인프라 개선에 대한 투자도 확대할 것"이라고 했다.
에이케이플라자, 마포애경타운 유통 부문에서도 구조 개선 성과가 나타났다. 백화점 운영 효율화와 비용 구조 개선을 통해 지난해 전년 대비 148억원 규모의 이익을 개선하며 실적 반등을 기록했다.
에이케이플라자는 핵심 점포 중심으로 경쟁력을 강화할 계획이다. 수원점과 분당점 등의 상품 구성(MD)을 리뉴얼하고, 마케팅, 고객 제도 등의 운영 효율화와 수익성 개선을 추진한다. 분당점의 경우 인근 경쟁 백화점 영업 종료에 따라 경쟁 환경 완화와 상권 내 수요 재편 효과도 기대된다.
애경케미칼은 중장기 성장 동력 확보를 위해 사업 구조 전환과 신사업 기반 마련에 집중하고 있다. 올해 아라미드 섬유의 핵심 원료인 TPC(테레프탈로일 클로라이드)와 이차전지 음극재용 하드카본 등 성장성이 높은 신규 제품의 양산, 판매를 본격화할 예정이다.
그간 전량 수입에 의존하던 TPC의 국산화 설비를 오는 3월 준공해 향후 연 1만5000톤(t) 규모를 양산한다. 또 바이오매스 기반 나트륨이온배터리용 하드카본을 개발해 성능을 지속적으로 개선해 왔다. 현재 고객사의 대규모 파일럿 테스트를 위해 전주 공장에 연산 1300톤 규모의 설비를 증설 중이다. 향후 시장 수요에 맞춰 2만톤 까지 단계적 확대할 계획이다.
또 애경케미칼은 지난해 인도네시아 계면활성제 생산공장을 인수했다. 국내 청양공장과 베트남, 인도네시아를 잇는 생산 체제를 기반으로 지역별 시장 특성에 맞춰 운영할 계획이다. 특히 올해는 베트남 정부의 대규모 국책사업이 추진돼 현지 공장의 가동률과 수익성이 개선될 것으로 전망된다.
애경그룹 관계자는 "제주항공과 유통 부문은 강도 높은 체질 개선과 효율화를 통해 회복 국면에 진입했고, 애경케미칼의 경우 미래 성장을 위한 기술 기반을 다져가고 있다"면서 "테르메덴 등 비핵심 자산 매각을 통해 항공 시장 재편에 적극 대응하고 케미칼 신사업 추진을 가속화할 것"이라고 했다.