한화오션(042660)과 한화에어로스페이스(012450)가 국방기술진흥연구소 주관 무기체계 개조개발 지원사업으로 수출형 3000톤(t)급 KSS-Ⅲ(차세대 질소혼합형 장수명 PFMFC 모듈 탑재 연료전지체계) 개조개발 과제를 수주했다고 20일 밝혔다.
한화오션은 국내에서는 처음으로 잠수함 수출을 이뤄낸 경험과 해외 수출 전담 및 전문 연구 조직을 확보하고 있는 점을 높이 평가 받아 이번 과제를 주관하게 됐다. 한화에어로스페이스는 2028년까지 수출 잠수함용 연료전지체계의 핵심 구성요소를 확보할 계획이다.
잠수함 연료전지는 외부 공기의 공급 없이도 잠수함을 추진할 수 있도록 하는 공기불요추진체계(Air Independent Propulsion System·AIPS)으로 활용된다. 이를 통해 잠수함은 2주 이상 잠항할 수 있게 된다. 연료전지 AIPS는 다른 시스템에 비해 효율성이 높고 소음과 진동이 적다는 장점도 있다.
이번에 개발되는 연료전지 체계에 활용될 고분자 전해질 막 연료전지(PFMFC)는 수소와 산소의 화학 반응을 이용해 전기를 생성하는 방식이다. 양극과 음극, 고분자 전해질 막 등으로 구성된 전지로, 신속한 시작 시간·낮은 작동 온도·높은 전력 밀도·환경 친화성 등의 장점을 갖고 있다.
한화에어로스페이스는 항공용, 민수 선박 및 군용 무인잠수정 연료전지시스템 개발 경험을 바탕으로 독자적인 수출형 잠수함용 연료전지 모듈을 개발하고 원천 기술을 확보할 예정이다. 한화오션은 이번 프로젝트를 통해 선진 경쟁사들보다 우수한 성능의 연료전지체계를 개발하고, 이를 수출형 잠수함에 적용해 글로벌 잠수함 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 계획이다.