북한이 한중 정상회담이 열린 지난 1일과 한미 국방부 장관이 판문점 공동 경비구역(JSA·Joint Security Area)을 방문했던 지난 3일 방사포(다연장 로켓포)를 각각 발사했다. 탄도·순항미사일보다는 수위가 낮지만, 한국의 주요 외교·안보 일정에 맞춰 도발에 나선 셈이다.
합동참모본부(합참)는 4일 "군은 지난 1일 오후 3시, 3일 오후 4시쯤 북한 서해 북부 해상으로 발사된 방사포 각 10여발을 포착했다"고 밝혔다. 군 당국은 북한이 두 차례 모두 240㎜급 방사포를 발사했다고 추정하는 것으로 알려졌다. 240㎜급 방사포의 사거리는 최대 60㎞에 달하는 만큼 한국의 수도권을 겨냥하고 있는 장사정포(長射程砲) 수준이다.
북한의 이번 발사는 한국 대통령과 국방부 장관의 일정이 시작하기 30분 전쯤 이뤄졌다. 지난 1일 발사 시각은 이재명 대통령이 한중 정상회담을 위해 국립경주박물관에서 시진핑 중국 국가주석을 직접 맞이하기 약 30분 전었고, 지난 3일 발사 시작도 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 주한미군기지 캠프 보니파스에 도착하기 약 30분에 이뤄졌다.
방사포는 유엔 안전보장이사회가 금지한 탄도미사일은 아니지만, 한국의 외교·안보 일정에 맞춰 방사포로 무력시위를 했을 것으로 추측되는 대목이다.
합참 관계자는 "군은 한미 연합 방위 태세 하에 북한의 동향을 예의주시하고 있다"며 "어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 유지하고 있다"고 말했다.