시진핑 중국 국가주석이 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 11년 만에 방한하는 가운데, 중국도 관영 매체를 통해 한국과의 인연을 강조하고 나섰다.
중국 관영 신화통신은 지난 28일 '중국과 한국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃'이라는 시 주석의 과거 발언을 제목으로 한 기사를 내보내며 "양국 관계는 현재 개선과 발전의 중요한 시기에 놓여 있다"고 밝혔다.
신화통신은 "중국과 한국은 지리적으로 가깝고, 문화적으로 통하며, 심적으로 가깝고, 경제가 서로 융합돼 있다"며 "중한 양국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃이자 뗄 수 없는 협력 파트너"라고 했다.
그러면서 "1992년 수교 이래 33년간 중한 양국의 무역액은 60배 이상 증가했다"면서 "중국은 21년 연속 한국의 최대 교역국이며 한국은 중국의 두 번째로 큰 교역국"이라고 강조했다. 두 나라가 자유무역협정(FTA) 2단계 협상을 가속화하고, 첨단 제조, 바이오 의약, 인공지능(AI) 등 분야에서도 협력하고 있다고 했다.
신화통신은 두 나라 간 얽힌 역사도 소개했다. 임진왜란 시기 두 나라 군대와 국민이 함께 싸웠고, 항일전쟁 때도 생사를 함께했다는 것이다. 그러면서 시진핑이 지난번 방한했을 때 서울대에서 이러한 미담을 세세하게 나열한 바 있다고 되새겼다.
지난 2014년 방한 당시 시진핑은 이러한 내용으로 서울대에서 강연하고, 이듬해 1만여권의 중국 관련 도서를 기증했다. 이를 계기로 서울대 중앙도서관 내 시진핑 자료실이 조성됐는데, 최근 정치권에서는 이곳을 폐쇄해야 한다는 목소리가 나오고 있다.
이 외에도 신화통신은 지난 27일 특집 기사를 통해 한국 내 정치·경제계가 시진핑의 방한을 기대하고 있다고도 했다. 윤후덕 더불어민주당 의원은 "이번 (시진핑의) 방문으로 양국 지도자들의 공감대를 키우고 경제, 무역, 문화 등의 영역에서 더욱 활발하게 교류하며 협력을 증진하기를 기대한다"고 말했다.