고유가로 심해유전 개발의 경제성이 개선되면서 한국 조선소에 악성 재고로 남아있던 시추선(드릴십)이 꾸준히 팔려나가고 있다. 한국 조선사가 직접 소유한 드릴십 악성 재고는 지난해 3분기 8대에서 현재 3대로 줄었다. 대우조선해양과 삼성중공업(010140)은 시추선 고민을 덜어내기 위해 영업에 박차를 가하고 있다.
드릴십은 수천m 깊이의 바다에서 원유·가스 시추 작업을 할 수 있는 선박으로, 척당 건조 비용만 5억달러(약 6500억원)가 넘는 고가의 장비다. 과거 고유가 때 많이 발주됐으나 2010년대 중반 이후 저유가가 이어지면서 선주들이 인도를 거부해 악성 재고로 남아 있었다.
대우조선은 올해 11월 리퀼라 벤처스 컨소시엄에 드릴십 1척을 2억 달러에 매각했다. 대우조선은 한때 총 5척의 드릴십을 재고로 보유했으나, 지난해 11월 튀르키에의 시추사 터키페트롤리엄 코발트 익스플로어에 드릴십 1척을 매각하면서 상황이 개선되기 시작했다. 선주사 발라리스의 재무 상황으로 잠재적 악성 재고로 분류되던 또다른 드릴십 2척이 계약대로 2023년 인도가 이뤄진다면, 대우조선의 드릴십 재고는 1척으로 줄어든다.
삼성중공업도 한때 최대 5척의 드릴십을 갖고 있었다. 그러나 이달초 이탈리아 국영 에너지그룹 계열의 시추사 사이펨에 재고로 보유하고 있던 드릴십 1척을 2억3000만 달러에 매각하면서 직접 보유한 드릴십은 더 이상 없게 됐다.
다만 삼성중공업의 드릴십 문제는 형식적으로만 해결됐다는 지적도 있다. 올해초 큐리어스파트너스 등과 구성한 사모펀드에 1조400억원을 받고 드릴십 4척의 소유권을 넘겼지만, 해당 사모펀드의 지분 84%(약 5900억원)를 삼성중공업이 갖고 있기 때문이다. 이들 4척 중 일부에 대해 유럽 선주사와 매각 협상이 이뤄지고 있다는 점은 긍정적이지만, 매각이 완료될 때까지 삼성중공업의 고민은 계속될 것으로 보인다.
조선해운업계와 에너지업계에서는 드릴십 상황이 당분간 좋을 것으로 기대하고 있다. 국제 정치의 불안정에 따른 에너지 공급망 충격으로 고유가 상황이 이어지고 있기 때문이다. 심해 유전 채굴은 유가가 배럴당 60달러가 넘어야 경제성이 생기는데, 최근 서부택사스산중질유(WTI)는 배럴당 70달러 안팎을 기록하고 있다.
고유가가 지속될지 불투명한 상황에서 심해유전 개발업체들은 한국 조선업계의 재고 드릴십을 주목하고 있다. 한국의 재고 드릴십은 전세계적으로 가장 최근에 제작된 모델인데다, 바로 현장에 투입할 수 있기 때문이다. 통상 드릴십을 하나 만드는 데는 3년 정도가 걸린다.
건조 원가에 한참 못 미치는 2억 달러 대에 구매가 가능하다는 장점도 있다. 사이펨은 이달초 삼성중공업의 드릴십을 사들이면서 "현재 계약 조건과 시장 상황 등을 고려하면 5년 내 투자금을 회수할 것으로 기대한다"고 밝혔다.