올해 9월 전라남도 여수의 한 새마을금고 이사장이 직원들에게 폭언·폭행 등을 일삼은 것으로 드러나 징역 1년, 집행유예 2년을 선고받았다. 그는 전무 시절이던 2019년 청소를 제대로 하지 않았다는 이유로 빗자루 손잡이 부분으로 직원의 머리를 내려치며 폭행한 혐의로 기소됐다.
새마을금고중앙회는 이달 서울 동작구 지역 새마을금고 이사장 A씨에 대한 조사를 시작했다. A씨는 2022년부터 지난달까지 직원들에게 스마트폰에 코인 애플리케이션(앱)을 설치하도록 지시한 것으로 전해졌다. 해당 앱은 버튼을 누르거나 지인을 초대하면 무료 채굴을 할 수 있는 기능이 적용돼 있다. A씨는 근무시간은 물론, 퇴근 이후에도 코인 앱을 키라는 메시지를 반복해서 직원들에게 보내며 채굴 작업을 시킨 것으로 전해졌다.
올해 10월 서울 성북구의 한 새마을금고는 직원 B씨가 내부 커뮤니티에 녹취 제한 규정에 대해 묻는 글을 올렸다는 이유만으로 징계면직이라는 중징계를 내렸다. 해당 금고의 이사장은 2년 전 직원이 허위 소문을 퍼뜨렸다는 이유로 내부 징계 외에도 자필 반성문을 작성할 것을 시키고, 인근 지점을 돌며 지점장에게 확인 도장을 받게 하는 등 '갑질'을 일삼았던 전력이 있었다.
새마을금고 이사장의 폭행·폭언·부당 지시 등 '갑질' 논란이 이어지는 가운데, 금융 당국과 새마을금고 자체적인 처벌이 제대로 작동하지 않고 있다는 지적이 나온다. 새마을금고는 이재명 대통령이 지난 9월 "관리 감독 사각지대"라며 비판하기도 했다.
16일 새마을금고중앙회에 따르면 올해 1월부터 이달 11일까지 지역 새마을금고 임·직원에 대한 징계 내용을 담은 제재 공시는 총 96건이었다. 2023년 73건보다 20건 이상 늘며 증가세를 보이고 있다. 올해 지역 새마을금고에서 징계를 받은 이사장 포함 임원은 80명이었는데, 2023년(56명) 대비 24명 늘었다.
지역 새마을금고 수는 2023년 1288개에서 올해 1262개까지 감소했다. 경영 부진으로 인한 통폐합으로 지역 금고 수는 줄고 있지만, 임직원에 대한 징계 건수는 지속해서 늘고 있다.
사고가 발생하면 금고 차원에서 자체적으로 징계를 내리지만, 제재가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나온다. 올해 7월 새마을금고중앙회는 경기 성남의 한 지역 금고가 1800억원 부당 대출 사고를 내자 이사장을 해임하고, 전무·부장·과장에게는 징계면직을 지시했다.
그러나 해당 금고는 임시 이사회를 통해 이사장에 대한 징계를 견책으로 하향했다. 전무, 부장, 과장에 대해서는 정직 1~2개월로 징계 수위를 낮췄다. 이에 중앙회가 문제 제기를 하자 정지가처분 소송까지 낸 것으로 알려졌다.
전국 1262개에 달하는 개별 금고의 지역 영향력이 크고 이사장의 통제권이 강하다 보니 금융 당국과 중앙회의 관리 범위에서 벗어난 일탈이 이뤄지고 있다는 지적이 나온다.
새마을금고의 금융 사고도 늘고 있다. 2023년 전국 새마을금고에서 발생한 횡령·배임 등 금융 사고 금액은 7억2400만원이었는데, 올해는 1~10월에만 36억5600만원이었다.
전삼현 숭실대 법학과 교수는 "금융 당국에서 지역 금고를 모두 감독하기 어려운 만큼, 중앙회 차원에서 준법 감시 인력을 확충하고 점검 빈도를 늘리는 등 대책을 마련해야 한다"고 말했다.