[이코노미조선]
르포 종로로 청주로 울산으로
‘탈모 명의’ 심우영 강동경희대병원 피부과 교수는 "임상 시험 결과를 보면 진짜 탈모약을 복용한 환자나 위약을 먹은 환자나 성 기능 감퇴, 브레인 포그 등 부작용이 똑같이 나타난다"며 "탈모약의 부작용은 노시보 효과(nocebo effect·플라시보 효과의 반대)가 대부분이라는 것"이라고 단언했다. 있지도 않은 부작용을 앓게 할 정도로 탈모약과 탈모 치료에 대한 잘못된 풍문이 극심하다는 방증이다. 1000만 탈모인들이여, 더는 가짜 정보에 속지 말고, ‘이코노미조선’과 함께 탈모 극복을 위한 ‘진짜 해법’을 탐구해보자. [편집자 주]
"야, 됐다. 대화는 관두자. 그냥 와서 구경이나 해."
5월 29일 오전 서울 광화문 인근의 한 커피숍. 처음부터 르포를 염두에 두고 만난 건 아니었다. 그저 탈모가 일찍 시작된 친구를 만나 그 스트레스에 대해 들어보고 싶었을 뿐이었다. 그러나 대화 내내 건넨 "머리카락 심는 게 편하지 않겠어?" 유의 눈치 없는 질문이 그의 심기를 건드렸다. 켜켜이 쌓인 친구의 짜증은 "요즘 가발 진짜처럼 잘 나온다던데"에서 폭발했다. 남은 커피를 단숨에 마신 그가 카페 문을 열고 나가며 말했다. "원래 (탈모약) 처방전 받으러 다음 주에 가려고 했는데 너 때문에 오늘 가야겠다. 따라와."
신경재(가명). 올해 나이 35세. 재즈의 본고장 미국 뉴욕에서 석사 학위까지 받고 돌아온 ‘엄친아’ 재즈 드러머. 한국 재즈계에서 종횡무진 활약 중인 그에게는 남모를 슬픔이 있었으니, 바로 10여 년 전부터 진행된 탈모다. 연주 실력만큼 보이는 것도 중요하다고 생각하는 신씨는 탈모를 감지하자마자 병원 문을 두드렸다. "샤워 후 욕조에 우수수 떨어진 머리카락을 처음 봤을 때 충격은 이루 말할 수 없지. 사고로 평생 드럼을 칠 수 없게 된다면, 그 고통과 맞먹지 않을까." 신씨가 병원 엘리베이터에 오르며 살벌한 예시를 들었다.
신씨와 동행한 병원은 서울 종로5가에 있는 B의원. 탈모인들 사이에서 ‘성지(聖地)’로 꼽히는 병원 중 하나다. 성지로 인정받는 기준은 간단하다. ‘진료비와 처방 약 가격이 합리적이면서도 약 효능이 우수한 곳. 그래서 다른 탈모인의 소개가 집중되는 곳’. B의원 외에 충북대 병원, 울산 D의원 등이 대표적인 성지다. "탈모 치료 효과는 눈으로 확인할 수 있잖아. 득모(得毛)에 성공한 사람이 추천하는 병원을 믿을 수밖에 없어." 신씨가 진료 순서를 기다리며 속삭였다.
이날 B의원 내 대기자 수는 예상보다 적었다. 신씨를 제외하고 4~5명 정도가 침묵 속에서 간호사의 호명을 기다렸다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 재확산 분위기가 탈모 성지의 명성에 훼방을 놓는 듯했다. "진료 회전율이 빠른 영향도 있을 거야. 나처럼 처방전 때문에 잠깐 의사 만나러 오는 기존 환자는 (진료 시간이) 1분이면 끝나거든." 진료 순서가 된 신씨가 몸을 일으키며 말했다. 그는 들어간 지 40초 만에 진료실에서 나왔다.
안내데스크로 간 신씨가 처방전을 받고 수납하는 짧은 시간 동안 병원 문은 여러 번 열리고 닫혔다. 신씨 말대로 1인당 진료 시간이 짧아 대기자가 적어 보일 뿐, 접수와 수납은 쉴새 없이 이뤄지고 있었다. 이 병원의 진료 과목은 내과·정형외과·이비인후과 등 다양하다. 하지만 신씨와 머물면서 만난 모든 환자의 방문 목적은 오직 탈모 치료였다. 그들 대부분은 30~40대 남성이었다. "나처럼 외모에 한창 민감한 나이대의 사람이 주로 오더라. 다른 탈모 전문병원에 가봐도 분위기는 비슷해."
건물 밖으로 나온 신씨가 곧장 가까이에 있는 한 약국을 향했다. 1957년부터 63년간 종로를 지켜온 ‘B약국’이었다. 약사 10여 명이 약국 가득 들어찬 손님을 상대하느라 분주했다. 약국 한편에서는 처방전이 필요한 전문의약품을 조제하고 있었는데, 대다수의 대기자가 방금 B의원에서 본 사람들이었다. 신씨가 "삼겹살 먹고 나서 된장찌개나 냉면 먹는 것처럼 ‘B의원 다음 B약국’은 정해진 코스"라고 설명했다.
10여 분간의 기다림 끝에 신씨가 받은 탈모 치료제는 신풍제약에서 만든 ‘바로피나’. 오리지널약인 ‘프로페시아(성분명 피나스테리드)’의 복제약이다. 프로페시아는 미국 제약 회사 머크가 애초 전립선비대증 치료에 쓰려고 개발한 제품인데, 연구 과정에서 피나스테리드 성분이 모발 성장을 촉진한다는 사실이 밝혀져 탈모 치료제로 전환됐다. 이날 신씨가 확보한 양은 5개월치. 수년간 복용으로 풍성해진 모발량을 과시하며 신씨가 만족스러운 표정을 지었다.
◇탈모약 받으러 비행기 타고 울산행
이틀 후인 5월 31일 오후 서울 청담동에서 만난 사업가 서창규(가명·35)씨는 울산 지역의 탈모 치료 성지인 D의원을 주기적으로 방문한다고 했다. 서씨 역시 신씨처럼 10여 년 전 시작된 탈모로 골머리를 앓다가 7년 전부터 약을 먹기 시작했다. 그는 사업하느라 매우 바쁜 나날을 보내는 와중에도 탈모약이 떨어지면 따로 시간을 내 서울에서 울산까지 간다. D의원 처방 약이 자신에게 가장 잘 맞는다고 생각해서다. 서씨에게 들은 이야기를 토대로 재구성한 ‘서씨의 울산 가는 날’은 다음과 같다.
아침 일찍 김포공항에서 비행기를 타고 울산공항까지 간다. 택시에 탑승해 D의원으로 가달라고 한다. 지금까지 서씨가 만난 택시기사들은 목적지를 듣자마자 고개를 끄덕이고 출발했다. D의원을 찾는 타지 승객이 그만큼 많다는 의미다. D의원의 진료 시작 시각은 오전 9시 30분. 서씨가 탄 택시가 15분 정도 달려 병원 앞에 도착하는 시각은 통상 9시쯤이다. 문 열기 전이지만 병원은 이미 대기자로 북새통을 이룬다. 사교성 좋은 사람들끼리는 인터넷에 떠도는 탈모 관련 정보를 주고받으며 시간을 보낸다. "A약보다는 C약이 낫다던데요?" "비타민과 함께 복용하면 좋대요." "여기가 충북대보다 괜찮을까요?"
진료가 시작되면 두피와 모발 상태를 촬영한 후 의사를 만난다. 서씨의 경우 자주 올 수 없기 때문에 한 번 가면 6개월치 약을 처방받는다. 점심 식사를 간단히 한 후 울산공항으로 다시 가 비행기를 타고 김포공항에 도착하면 오후 2시쯤 된다. 덜 바쁠 때는 비행기 대신 고속버스를 이용한다.
D의원이 아무리 용해도 서울과 울산을 주기적으로 오가는 일이 쉽지는 않을 것이다. 그러나 서씨는 "탈모약을 구하기 위해 중국에서 온 사람을 만난 적도 있다"며 "나 역시 머리카락을 다시 얻을 수만 있다면 중국이든 인도든 날아갈 것"이라고 말했다. 그는 상당수 탈모인이 자신처럼 머리카락 확보에 목돈 쓸 준비가 돼 있을 것이라고도 했다. 대화를 마치고 돌아서며 서씨가 화살을 날렸다. "기자님도 너무 안심하지 마세요. 한순간입니다."
◇plus point
탈모인 44%는 여성…2030세대 늘어
탈모 치료 성지(聖地)에서는 주로 남성 환자를 만났지만, 여성 탈모 인구도 적지 않다. 탈모 진행을 억제하는 여성호르몬 ‘에스트로겐’ 덕에 남성보다 탈모 정도가 약할 뿐이다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2018년 기준 국내 탈모 환자 가운데 여성이 43.8%에 이른다. 최근 들어서는 20~30대 젊은 여성의 탈모가 늘고 있다. 무리한 다이어트에 따른 미네랄·단백질·비타민B 등 영양 부족, 잦은 파마·염색, 수면 부족, 스트레스 등이 원인으로 꼽힌다.
[Interview] '탈모 명의' 심우영 강동경희대병원 피부과 교수
"탈모 극복 왕도는 없다…매일 꾸준히 치료하는 것뿐"
"탈모(脫毛)는 충분히 극복할 수 있는 질환이지만, 그 치료법에는 왕도(王道)가 없습니다. 하루에 한 알, 매일 거르지 않고 탈모약을 복용하는 것. 이것만이 탈모 진행을 막을 수 있는 유일한 방법입니다."
탈모에 대한 수많은 풍문과 미신 가운데 진짜 팩트(fact)는 무엇일까. ‘이코노미조선’은 5월 28일 ‘탈모 명의’로 이름 높은 심우영 강동경희대병원 피부과 교수를 서울 상일동 강동경희대병원에서 만났다. 심 교수는 ‘탈모는 질환’이라는 인식조차 모호했던 1990년대 초부터 탈모 연구와 치료에 매진해온 국내 최고의 탈모 치료 권위자다. 대한피부과학회의 분과학회인 대한모발학회를 창립하고, 회장을 역임하기도 했다. 심 교수의 탈모 일문일답은 명쾌하고 거침이 없었다.
탈모에는 어떤 종류가 있나.
"가장 흔한 유형이 안드로겐(androgen)형 탈모증이다. 머리가 M 자로 벗겨지는 남성형 탈모가 대표적으로, DHT(디하이드로테스토스테론)라는 호르몬에 의해 모낭이 위축되면서 끝내 모발이 나지 않게 되는 질환이다. 유전적인 요인이 크지만 아버지에게서 아들에게로 유전이 곧장 이어지는 것만은 아니다. 살아온 환경에 따라 탈모 진행이 다를 수 있고, 세대를 넘어 나타날 수도 있다. 또, 모발이 가늘어지고 정수리부터 머리숱이 줄어드는 여성형 탈모도 여기 속한다. 그다음이 정수리 부위의 모발이 동전 모양으로 빠지는 원형탈모증이다. 앞서 말한 안드로겐형 탈모와는 전혀 다른, 일종의 자가면역질환이다. 이 또한 유전적 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다. 수술이나 다이어트 등으로 인해 모발이 정상적으로 자라지 못해 발생하는 휴지기 탈모도 있다. 휴지기 탈모는 진단만 제대로 하면 저절로 회복되는 경우가 많다."
정확히 어떤 유전자가 탈모를 일으키나.
"아직 '어떤 것이 탈모 유전자다'라고 정확히 특정돼 있진 않다. 탈모가 유전 확률이 높은 질환이라는 것도 가계도 연구 등을 통해 밝혀진 사실이다. 학계에서는 하나의 유전자가 아닌 여러 유전자가 복합적으로 작용해 탈모를 일으키는 것으로 보고 있다."
정확한 흉수(凶手)도 모른 채 유전되는 질환이라니 두렵다. 탈모를 피할 방법은 없나.
"탈모 환자의 90%는 약물치료를 통해 진행을 막거나 늦출 수 있다. 먹는 약인 피나스테리드(finasteride)와 두타스테리드(dutasteride)는 DHT를 차단해 탈모를 막아준다. 두 물질 사이에 큰 차이는 없다. 바르는 약으로는 미녹시딜(minoxidil)이 있다. 원래 1970년대에 고혈압약으로 개발됐는데, 약을 먹은 환자들에게 '털이 굵어지는 부작용'이 나타나 도포형 탈모 치료제로 선회했다."
'탈모 명의'로 이름이 높은데, 명의만의 특별한 치료법이 있는지 궁금하다.
"특별히 다른 것은 없다. 정확하게 진단하고 적절하게 처방한다. 대개 남성 환자는 하루에 먹는 탈모약 한 알을 처방하고, 여성 환자는 미녹시딜을 바르도록 한다. 탈모 치료는 오히려 과다 치료를 경계해야 하는 분야다. '치료 보조제'라는 명목으로 이상한 약을 많이 준다거나 하는 의사가 종종 있는데, 화려한 상술일 뿐 실질적인 효과는 없다. 탈모약을 복용할 필요가 없는데도 처방해주는 경우도 많다. 중요한 것은 탈모약을 거르지 않고 꼬박꼬박 복용하는 것이다. '탈모약을 먹어도 계속 머리카락이 빠진다'며 다른 치료법을 찾아 헤매는 환자가 많다. '모발이 탈락한다'는 질환명 탓에 생겨나는 오해다. 탈모는 모발이 빠지는 질환이 아니라 빠진 모발이 다시 나지 않는 질환이다. 이 때문에 약의 효과도 모발이 좀 더 굵게 나고, 빠진 곳에서 새로 나게 하는 것이다. 문제는 환자가 약효를 의심하면 복용을 지속할 동기가 점차 약해진다는 것이다. 나 같은 경우에는 그런 환자가 오면 약을 4~6개월 정도 끊게 한다. 그리고 다시 오면 머리 전후 사진을 비교해 정확한 효과를 체감하게 한다. '아! 약을 안 먹으면 탈모가 심해지는구나!' 하고 깨달으면 처방을 성실하게 따른다."
그래도 평생 탈모약을 먹어야 한다는 점이 어려울 것 같은데.
"'평생 먹어야 한다'고 생각하면 치료를 못 한다. 젊은 탈모 환자에게는 '딱 40세까지만 치료해 봅시다'고 한다. 이른 나이에 탈모가 너무 심하게 진행되면 그 스트레스가 얼마나 극심하겠나. 일단 청춘을 지키고, 나이가 들어서는 본인이 치료할지 말지를 선택하라는 거다."
탈모약의 부작용에 대한 풍문도 지속적인 치료에 장애물이 되는 것 같다. 남성의 경우 성 기능이 감퇴한다든가, 브레인 포그(머리에 안개가 낀 것처럼 흐릿한 증상)가 생긴다든가. 어디까지 사실인가.
"탈모약에는 대부분 문제가 없다. 다만 '부작용이 있다'는 생각이 오히려 부작용을 일으키는 노시보 효과(nocebo effect·플라시보 효과의 반대)가 나타나는 것일 뿐이다. 발기 부전은 특히 심인성 요인이 크게 작용하는 질환이지 않나. 이는 임상 시험 과정에서 드러난 사실이다. 모든 약이 그렇듯 탈모약도 임상 시험할 때 진짜 약과 위약을 환자도 의사도 모르게 섞는다. 약의 효과와 부작용을 편견 없이 정확히 측정하기 위한 설계다. 시험이 끝나고 뚜껑을 열어보면 앞서 말한 부작용은 진짜 약 환자와 위약 환자를 가리지 않고 비슷하게 나타난다. 탈모에 대한 잘못된 풍문이 그만큼 극심하다는 방증이다."
탈모로 병원을 찾는 여성 환자들도 많지 않나. 증상이나 치료 방법이 남성 탈모와 어떻게 다른가.
"여성 탈모 환자에게는 피나스테리드 같은 먹는 약을 처방하지 못한다. 약 성분의 대부분이 체외로 배출되지만, 혹시 체내에 남을 경우 남성 호르몬에 관여하는 기전이 태아의 생식기 기형으로 이어질 수 있기 때문이다. 대신 바르는 약인 미녹시딜을 주로 처방한다. 다행히 여성 탈모 환자는 남성 탈모처럼 전면적으로 진행되진 않는다. 머리숱이 줄거나 특정 부분이 비거나 하는 식이다."
최근엔 모발 이식에 대한 관심도 많은데.
"모발 이식은 옆머리나 뒷머리의 두피를 절개해 모낭을 채취하고, 이를 이마나 윗머리 등 빠진 부위에 심는 수술 치료법이다. 탈모가 너무 많이 진행돼 약을 먹어도 치료가 안 될 때 사용하는 방법이다. 모낭은 부위에 따라 그 성질이 다른데, 옮겨 심어도 원래 성질을 그대로 유지한다. 그래서 상대적으로 탈모 영향을 덜 받는 옆머리나 뒷머리 모낭을 빠진 부위에 심으면 다시 모발이 나기 시작하는 것이다. 요즘엔 모낭 단위 이식술이라고 해서 두피를 절개하지 않고 모낭을 하나하나 채취해 옮겨 심는 수술법도 있다. 흔히 착각하는 것이 '모발 이식을 하고 나면 약물치료를 안 해도 된다'는 것이다. 당장 풍성해지니 약을 끊는다. 그러면 탈모는 계속 진행되고, 결국 이식한 부분만 남고 뒤에는 비어서 참혹한 머리가 된다. 약물치료는 수술을 하건 안 하건 선택이 아닌 필수다. 또 젊은 환자들이 무턱대고 모발 이식을 요구하는 경우가 많은데, 탈모란 것이 나이를 먹어가며 어떻게 진행될지 예측하기 어렵다. 앞머리만 무성하고 윗머리는 듬성듬성하면 얼마나 보기가 안 좋겠나. 평생 이식할 수 있는 모낭은 8000개 정도가 한계로, 다시 보충할 수도 없다. 신중하게 선택하라는 얘기다."
[-더 많은 기사는 이코노미조선에서 볼 수 있습니다.]
[탈모 백서] ①남녀노소 가리지 않는 大탈모 시대
[탈모 백서] ③ 종로로 청주로 울산으로
[탈모 백서] ④