한 번에 30분 넘게 오래 앉아 있거나 누워 있는 시간이 길수록 암으로 사망할 위험이 높게 나타났다는 연구 결과가 나왔다. 운동을 따로 하는 것 못지않게, 자주 자리에서 일어나 한 번에 오래 앉아 있는 시간을 줄이는 것이 중요하다는 것이다.
영국 글래스고대 연구진은 영국 바이오뱅크 참가자 9만1292명의 활동량 측정기 데이터를 분석한 결과를 최근 국제 학술지 '플로스 메디신'에 발표했다. 연구진은 참가자들이 깨어 있는 동안 얼마나 오래 앉거나 누워 있었는지 측정하고, 이후 암 발생과 암 사망 여부를 약 12년 동안 추적했다.
연구 결과 30분 넘게 이어지는 좌식 시간이 하루 1시간 늘어날 때마다 암 사망 위험이 10% 높게 나타났다. 좌식 시간은 잠자는 시간을 제외하고, 깨어 있는 상태에서 앉거나 누워 거의 움직이지 않는 시간을 뜻한다.
위험을 낮추려면 이처럼 한 번에 오래 앉아 있는 시간을 줄이는 것이 효과적이었다. 30분 이하로 짧게 끊어 앉는 시간이 하루 1시간 늘어난 경우에는 암 사망 위험이 19% 낮게 나타났다. 또 하루 1시간 앉아 있는 시간을 천천히 걷기, 집안일, 설거지 같은 가벼운 활동으로 바꾸면 암 사망 위험이 12% 낮게 나타났다. 하루 30분을 보통 속도로 걷는 중간 강도 활동으로 바꾸면 위험이 8%, 하루 5분을 달리기 같은 고강도 운동으로 바꾸면 위험이 22% 낮았다.
연구진은 "오래 앉아 있는 습관이 몸속 염증 반응을 높이고, 혈당 조절과 면역 기능에 영향을 줄 수 있다"고 설명했다. 앉아 있는 전체 시간이 같더라도, 한 번에 오래 이어지는지, 중간에 자주 끊어지는지에 따라 몸에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 것이다.
이번 연구는 하루 종일 앉아 지내는 사무직 직장인과 학생들에게 시사점이 있다. 30분마다 자리에서 일어나 걷거나, 계단을 오르거나, 집안일처럼 몸을 움직이는 것만으로도 건강에 도움이 될 수 있다는 것이다. 연구진은 "짧은 산책처럼 단순한 활동으로 앉아 있는 시간을 끊어주기만해도 암 사망 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다"고 했다.