우주 장미: 모노세로의 NGC 2237

붉게 빛나는 장미 성운(NGC 2237)은 이름처럼 장미꽃 모양을 닮았다. 장미성운은 작은 망원경으로 관측할 수 있다. 겨울철 외뿔소자리 방향을 향해 바라보면 쉽게 찾을 수 있다. 지구로부터 약 5000광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어져 있어 장미보다 훨씬 작은 크기로 보이지만, 사실 장미성운은 약 100광년 범위로 넓게 펼쳐져 있는 거대한 발광성운이다. 성운의 중심에는 밝게 빛나는 젊은 별들이 모여 있다. 이 젊은 별들이 내놓는 강한 자외선이 수소와 만나 붉은 빛깔의 아름다운 장미성운을 만들어낸다.