일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 뇌에 뉴럴링크의 컴퓨터 칩을 이식한 환자가 생각만으로 컴퓨터 스크린에서 마우스를 조작할 수 있게 됐다고 밝혔다.
20일(현지시각) 로이터 통신, CNN 등에 따르면 머스크는 전날 밤 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)의 음성 대화 스페이스 행사에서 "(이식 후) 진행 상황은 좋으며 환자는 우리가 인지하는 부작용 없이 완전히 회복된 것으로 보인다. 그는 생각만으로 화면에서 마우스를 움직일 수 있다"고 밝혔다.
머스크는 "뉴럴링크는 환자의 생각만으로 가능한 한 많은 '버튼 누르기'를 이뤄내기 위해 노력하고 있고, 마우스를 좌우, 위아래로 움직이는 것도 시도하고 있다"라고 말했다. 또 이 과정에서 마우스를 위아래로 움직여 스크린 위의 상자를 드래그하는 동작 등이 포함될 수 있다고 설명했다. 다만 뉴럴링크 측은 머스크의 발언에 대한 확인 요청에 즉시 답변하지 않았다.
이번에 시험에 참여한 환자는 사지가 마비된 중증 환자일 것으로 보인다. 뉴럴링크는 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)에서 임상 승인을 받은 뒤 같은 해 9월부터 척수 손상, 근위축성측색경화증(ALS)으로 인한 사지마비 환자를 대상으로 시험 참가자를 모집했다.
머스크는 지난달 28일 첫 번째 환자의 뇌에 칩을 이식했다고 밝히고, 뉴럴링크의 첫 제품 이름을 텔레파시라고 발표했다. 당시 그는 "생각하는 것만으로 휴대전화나 컴퓨터는 물론 그것들을 통하는 거의 모든 기기"를 제어할 수 있게 된다고 설명했다.