해군의 충무공이순신급 구축함 왕건함(DDH-Ⅱ 4400톤급)이 15일 출항했다. 소말리아 아덴만 해역에서 임무를 수행하는 청해부대 48진으로 교대하기 위해서다. 청해부대의 작전 범위는 아덴만 해역인데, 상황에 따라 호르무즈 해협 투입 가능성도 거론되고 있다.
해군에 따르면 왕건함은 이날 오후 4시쯤 부산작전기지에서 환송 행사를 마치고 아덴만 해역으로 출항했다. 청해부대 48진은 왕건함 승조원과 전대본부 참모진을 비롯해 특전요원(UDT/SEAL)으로 구성돼 있다. 또 검문검색대, 해상작전헬기(Lynx)를 운용하는 항공대와 해병대 및 의무·정비 요원 등으로 구성된 지원대도 있다. 총 병력은 260여명 규모다. 이중 약 30%가 청해부대 파병 유경험자다.
청해부대 48진은 파병 기간 아덴만 해역 일대에서 대해적 작전을 수행하며 선박의 안전 호송과 안전 항해를 지원하는 임무를 맡는다. 유사시 한국 국민을 보호하고 연합해군사령부 및 EU 소말리아 해군사령부의 해양 안보 작전에 참여하게 된다.
국회에서 의결된 파병 동의안 상 청해부대의 파병 지역은 아덴만 해역이다. 다만 한국 정부가 미국의 '해양 자유구상' 등 호르무즈 개방을 위한 군사 공조에 참여하고 국회 비준 등을 거칠 경우 청해부대의 작전 범위가 확대될 수 있다는 관측이 나온다. 실제 청해부대 48진에는 대(對)드론 방호체계가 보강된 것으로 전해졌다. 이 체계는 미국과 이란 전쟁에서 주로 사용된 자폭 드론에 대비하는 시스템이다.
청해부대가 아덴만 해역까지 이동하는 데에는 3∼4주 정도 걸린다.해군은 다음 달 중 47진과 임무를 교대할 예정이라고 전했다.
김경률 해군참모총장은 훈시를 통해 "청해부대는 대한민국의 강한 해군력을 상징하고, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 역할을 수행하고 있음을 증명하는 살아있는 역사"라고 했다. 안우진(대령) 청해부대 48진 부대장은 "청해부대 48진 총원은 국가와 국민이 부여하는 임무를 완수하겠다"고 했다.
2009년 3월 문무대왕함 1진 파병으로 시작된 청해부대는 창설 후 현재까지 17년 동안 국내 선박을 포함해 2400여척을 호송했고, 3만9000여척의 안전 항해를 지원했다.