한동훈 국민의힘 대표가 16일 당대표직에서 물러난다고 밝혔다. 지난 7·23 전당대회에서 당대표로 선출된 이후 146일 만이다.
한 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 “최고위가 붕괴돼 더이상 당대표로서의 정상적인 임무수행이 불가능해졌다”며 “국민의힘 당대표직을 내려놓는다”고 했다.
지난 14일 윤석열 대통령 탄핵소추안이 국회 본회의를 통과한 직후 한 대표는 “저는 직무를 수행할 것”이라며 당대표직을 유지하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러나 친한계 장동혁·진종오 의원을 포함한 선출직 최고위원 5명 전원이 사의표명하면서 당 지도부가 사실상 해체되자 사퇴 요구를 받아들인 것이다.
한 대표는 “이번 비상계엄 사태로 고통 받으신 모든 국민께 진심으로 죄송하다”고 말했다.
그는 “2024년 선진국 대한민국에 계엄이라니 얼마나 분노하시고 실망하셨나. 탄핵으로 마음 아프신 지지자분들께 많이 죄송하다. 그런 마음을 생각하면서 탄핵이 아닌 다른 길을 백방으로 노력했지만 결국 그렇지 못했다”며 “모두가 제가 부족한 탓이다. 미안하다”고 했다.
한 대표는 “국민의힘은 12월 3일 밤 당대표와 의원들이 국민과 함께 제일 먼저 앞장서서 우리 당이 배출한 대통령의 불법 계엄을 막아냈다. 헌법과 민주주의를 지켰다”며 “저는 그것이 진짜 보수의 정신, 제가 사랑하는 국민의힘의 정신이라고 생각한다”고 했다.
이어 “우리가 부정선거 음모론자들, 극단적 유튜버들 같은 극단주의자들에 동조하거나 그들이 상업적으로 생산하는 공포에 잠식당한다면 보수의 미래가 없을 것”이라고 덧붙였다.
한 대표는 또 “마음 아프신 지지자분들을 생각하면 참 고통스럽지만 (탄핵 찬성을) 여전히 후회하지 않는다”고 덧붙였다.
그는 “그날 밤 계엄을 해제하지 못했다면 다음 날 아침부터 거리로 나온 우리 시민과 우리 젊은 군인들 사이에 유혈 사태가 벌어졌을 수 있다. 그날 밤 저는 그런 일을 막지 못할까 봐 너무나도 두려웠다”고 했다.
이어 “아무리 우리 당에서 배출한 대통령이 한 것이라도 우리가 군대를 동원한 불법 계엄을 옹호하는 것처럼 오해받는 것은 산업화와 민주화를 동시에 해낸 이 위대한 나라와 그 국민을, 보수의 정신을, 우리 당의 빛나는 성취를 배신하는 것”이라고 했다.
더불어민주당을 향해선 “계엄이 잘못이라고 해서 민주당과 이재명 대표의 폭주와 범죄 혐의가 정당화되는 것은 절대 아니다”라며 “이재명 대표의 재판의 타이머는 멈추지 않고 가고 있다”고 했다.
한 대표는 기자회견 이후 별도의 질의응답 없이 자리를 떴다. 이후 국회까지 배웅을 나온 지지자들을 향해 “저를 지키려고 하지 마시라. 제가 여러분을 지키겠다”며 “저는 포기하지 않겠다”고 말했다. 이어 권성동 원내대표와 윤상현·김대식·박정하·한지아 의원, 친한계 당직자들의 배웅을 받으며 차량을 타고 떠났다.
한편 한 대표의 사퇴로 국민의힘은 권성동 원내대표가 당대표 권한대행으로 당분간 이끌게 된다. 이후 비상대책위원회 체제가 출범할 예정이다. ‘비대위원장은 전국위원회의 의결을 거쳐 당 대표 또는 당 대표 권한대행 또는 당 대표 직무대행이 임명한다’는 당헌에 따라 비대위원장 임명권은 권 권한대행이 갖는다.