국민의힘이 대선 후보를 선출하는 1차 예비경선이 시작하자마자 파행으로 치닫고 있다. 지지율 상위권인 홍준표 의원과 유승민 전 의원이 이른바 ‘역선택’ 방지 조항 도입에 거세게 반발하면서 집단행동에 나섰다. 역선택 방지 조항을 도입해야 한다는 입장이었던 최재형 전 감사원장이 ‘도입 반대’로 선회했기 때문이다.
홍준표, 유승민, 하태경, 안상수, 박찬주 경선후보는 4일 공동성명을 내고 “역선택 방지조항을 넣지 않기로 했던 ‘경선준비위원회’ 원안을 즉각 확정하라”고 요구했다. 요구가 받아들여지지 않을 경우 5일 오후 당사에서 열릴 예정인 ‘공정경선서약식’에 불참하겠다고 통보했다. 경선 후보 12명 중 절반 가까이가 1차 예비경선의 첫 번째 일정부터 보이콧한다는 것이다.
이들은 “절대적 중립을 지켜야 할 당 선거관리위원장이 특정 후보 입장을 대변하고 있다”고 했다. 또 “’정권교체 찬성하는 사람들에게만 묻자’ 혹은 ‘역선택방지 조항을 넣은 조사와 넣지 않은 조사의 결과를 합치자’ 등에 대해서도 분명하게 반대한다”고 했다. ‘역선택 방지 조항’을 도입하는 것이라면 어떤 문항이든지 반대한다는 것이다.
공동성명에 이름을 올리지 않았지만 장성민 후보도 페이스북에서 ‘윤석열 출당’도 언급했다. 그는 “홍준표, 유승민 후보 등과 함께 불공정, 반민주적 경선룰을 바로잡아 정당민주주의를 바로 세우겠다”며 “후보자 TV토론 한번 하지 않고 후보가 되려는 윤석열 후보의 출당조치를 당 지도부에 강력히 건의하겠다”고 했다.
역선택 방지 조항 도입이 필요하다는 후보는 윤석열 전 검찰총장, 최재형 전 감사원장, 황교안 전 미래통합당(현 국민의힘) 대표 등 세 명이었다. 이 중 최 전 원장은 “정해진 룰을 바꾸는 것이 저의 가치관과 맞지 않아 멈추기로 했다”며 경선준비위원회에서 정했던 경선룰에 따르겠다고 선언했다.
윤석열 후보 측은 ‘역선택 방지 조항’ 필요성을 꾸준히 주장해 왔다. 선관위가 어떤 결론을 내리든 후폭풍을 피하기는 어려울 것으로 보인다. 다만 윤 전 총장은 “선관위 결정을 따르겠다”는 원론적 입장만 말하고 있다.
‘역선택’을 둘러싸고 후보 간 갈등이 확대되면서 이날 공정경선 서약식을 시작으로 열흘간 진행되는 선관위 경선일정 전반이 파행으로 흐르지 않겠느냐는 관측도 나온다. 선관위는 압박 면접, 청취자 대화, 국민보고회 등 열흘간 일정을 진행한 뒤 ‘100% 여론조사’를 통해 경선후보 12명을 8명으로 압축할 예정이다.