갤럭시Z 폴드4・플립4 개발을 주도한 최원준 삼성전자 무선사업부 전략제품개발팀장 부사장은 2일 독일 베를린 IFA 2022 현장에서 기자들과 만나 "접혀서 신기한 것으로 (제품 개발을) 끝내면 안된다"라며 "단순한 기술 과시가 아니라 기존 바(Bar) 타입 스마트폰이 주지 못하는 새 소비자 경험을 꼭 제공해야 한다고 생각한다"고 했다.
최 부사장은 "항상 (제품을) 개발하다 보면 부족하다는 생각이 든다"라며 "앞으로 (갤럭시Z 시리즈가) 발전해야 하는 부분은 조금 더 가볍게, 조금 더 얇게라는 폼팩터 측면에서의 부분이다"라고 했다. 그러면서 최 부사장은 "경험 측면에서는 아직 앱 생태계가 폴더블에 최적화돼 있지 못하다"라며 "메이저 앱 개발 업체들과 폴더블 스마트폰 만을 위한 최적화를 협업하려고 한다"고 했다.
폴더블 스마트폰 시장은 지난 2019년 삼성전자가 처음 문을 열은 뒤, 가파르게 성장하고 있다. 오는 2025년이면 연간 7500만대까지 시장이 넓어질 것으로 보인다. 삼성전자는 2025년 폴더블폰 판매가 회사 플래그십 판매 비중의 절반 가까이를 차지할 것으로 예상한다.
삼성전자는 폴더블 스마트폰의 대중화를 위해 사용자 목소리가 중요하다고 본다. 폴더블 폼팩터가 갖고 있는 장점을 극대화하고 단점을 해소하기 위한 방법에 초점을 맞춰야 한다는 것이다.
Z폴드4는 펼쳤을 경우 큰 화면으로 멀티미디어 콘텐츠를 볼 수 있고, S펜 등으로 생산성을 높이는 제품이다. 또 접었을 때는 한 손으로 쉽게 사용할 수 있는 편의성이 강조된다.
이번 4세대 모델에 적용된 힌지는 더욱 간결한 구조와 디자인으로 무게를 기존 대비 15% 줄였고, 구조 최적화로 필요 부품이 60%로 감소했다. 제조 공정도 간결해져 대중화에 필요한 대량 생산이 가능하게 된 점도 특징이다. 최 부사장은 "힌지는 굉장히 중요한 기술이다"라며 "20가지의 힌지를 개발했는데 모두 실패했고 1년 동안 노력해서 새로운, 지금까지와는 전혀 다른 힌지를 만들 수 있었다"라고 했다.
얇지만 견고한 힌지는 단말기 활용에도 좋은 영향을 줬다. 기기 폭을 유지하면서도 커버 스크린을 2.7㎜ 넗힐 수 있게 돼 스크린 사용성이 향상된 것이다. 또 전체 스마트폰 무게도 전작에 비해 Z폴드4는 19g, Z플립4는 8g 감소했다.
그럼에도 여전히 아픈 손가락은 S펜과 관련한 부분이다. S펜은 삼성 모바일 기기에서 디스플레이에 필기를 할 수 있도록 해주는 디지털 펜이다.
최 부사장은 "S펜을 갤럭시Z에 넣어 달라는 피드백을 계속 받았는데, 두 가지 극복해야 할 문제가 있다"라며 "현재 갤럭시Z 폴드4의 두께는 6.3㎜로, S펜을 제품 안으로 넣으려면 S펜이 더 얇아져야 하는데 그렇게 되면 필기감이 떨어진다"라고 했다. 최 부사장은 "어떤 두께의 S펜을 만드는 것이 최적일까를 고민하고 있고, 스마트폰 자체를 더 얇게 해달라는 요구도 있어 그런 부분을 같이 보고 있다"라고 했다.
또 하나는 주름 문제다. 접었다 펴는 디스플레이에 주름이 생기는 건 그만큼 디스플레이에 스트레스가 생긴다는 의미다. 삼성전자는 구조적으로 스트레스를 줄이려고 했고, 보호필름 역시 여러 측면에서 개선했지만 여전히 주름은 남아있다. 최 부사장은 "접는 디스플레이에 내구성까지 갖추는 건 모순이지만, 기술적으로 해결하려고 한다"라며 "현재 부분적인 단점을 해결하는 데 있어 메인 디스플레이와 보호필름을 함께 쓰는 것이 합리적이라고 생각한다"라고 했다.
삼성전자는 폴더블 외에도 롤러블(둘둘 마는), 슬라이더블(미는) 폼팩터 등을 계획하고 있다. 최 부사장은 "단순히 '기술이 좋다'는 걸로 멈추면 안되고, 새로운 폼팩터로 기존 기술로는 경험할 수 없는, 가치있는 경험을 주는 것이 중요하다"라고 했다. 이어 그는 "새로운 폼팩터를 연구하고 있지만, 무엇을 제공할 수 있을 것이라는 고민하고 있는 것이다"라며 "가치 제공에 대한 확신이 썼을 때 새 폼팩터를 시장에 낼 수 있을 것이다"라고 했다.