제주항공이 올 들어 2월까지 국적 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 많은 수송객 수를 기록한 것으로 나타났다.
1일 국토교통부 항공정보포털시스템 확정 통계에 따르면 제주항공은 지난 1월 117만6532명, 2월 106만7659명 등 총 224만4191명이 탑승한 것으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 176만402명보다 27.5% 증가한 수치다.
이어 티웨이항공이 216만3114명으로 2위를 차지했고 진에어 190만2858명, 에어부산 130만3587명, 이스타항공 117만8202명 순으로 나타났다.
같은 기간 제주항공의 탑승률은 국내선 94.5%, 국제선 91.3%를 기록했다. 이는 국적 LCC 평균인 국내선 90.9%, 국제선 89.2%를 웃도는 수치다.
제주항공은 최근 실적도 회복세를 보이고 있다. 지난해 4분기 영업이익 186억원을 달성해 2024년 3분기 이후 5분기 만에 흑자 전환했다. 매출액은 전년 동기 대비 5.4% 증가했다.
제주항공 관계자는 "차세대 항공기 비중 확대를 통한 체질 개선과 비용 구조 효율화, 노선 운용 전략 고도화 등이 주효하며 실적이 최근 개선 흐름을 보이고 있다"고 설명했다.
제주항공은 최근 유가 상승과 원화 약세 등 여러 악재로 인해 수익성이 악화된 만큼 올해는 내실 경영에 집중할 계획이라고 밝혔다. 보유 자산 매각 등을 통해 유동성과 재무 비율 관리에 나서는 한편 조직 역량 강화를 통해 효율적인 운영 체계를 구축할 예정이다.
사업 전반에 인공지능(AI)을 활용한 디지털 전환을 가속화해 기존 시스템을 고도화하려는 노력도 지속한다. 또 안전관리체계 강화와 핵심 운항 인프라 개선에 대한 투자도 확대해 신뢰 회복에 집중할 계획이다.
금융 시장에서는 제주항공이 지난해 4분기에 이어 올해 1분기에도 동계 성수기와 일본 노선 수요 등에 따라 견조한 실적 개선 흐름을 보일 것으로 전망하고 있다. 박수영 한화투자증권 애널리스트는 최근 발간한 보고서에서 "국내 LCC들의 업황이 부진한 상황이지만, 제주항공은 지난해 비축해둔 기초 체력을 기반으로 버틸 수 있을 것"이라고 분석했다.