SK지오센트릭이 에탄 도입을 위해 SK가스와 전략적 업무협약(MOU)을 19일 체결했다고 20일 발표했다.
이번 협약은 안정적인 에탄 공급망과 원료 경쟁력을 확보하는 동시에 석유화학산업 구조개선을 위해 추진됐다는 것이 SK지오센트릭의 설명이다. 양사는 MOU를 토대로 에탄 공급 시기와 물량 등을 구체화할 계획이다.
지금까지 SK지오센트릭은 나프타분해시설(NCC)에 들어가는 원료를 나프타(납사) 중심으로 운영했으나, 앞으로는 에탄 도입을 추진해 원료를 다변화하고 공정 효율화 방안을 검토해 NCC 경쟁력을 강화한다는 방침이다.
에탄은 나프타 대비 가격 변동성이 낮고 에틸렌 생산 효율이 높은 원료다. 북미 셰일가스 생산 확대에 따라 중국, 인도, 유럽 등 주요 석유화학 기업들은 에탄을 폭넓게 활용하고 있다. SK지오센트릭은 "북미 지역에선 셰일가스 기반의 에탄 공급이 구조적으로 안정화돼 있다"며 "해상 운송비와 터미널 운용 비용을 고려해도 에탄 원가 경쟁력은 나프타보다 우위"라고 말했다.
앞으로 SK가스는 북미 지역의 구매·운송·가격 협상 등 공급망 전반을 총괄하고 안정적인 원료 확보 인프라를 구축한다. SK가스는 기존 액화석유가스(LPG)·액화천연가스(LNG) 인프라를 바탕으로 에탄 저장·하역이 가능한 터미널을 개발하고 있다. 이를 통해 SK지오센트릭을 포함해 울산 석유화학단지 주요 기업들에 안정적으로 원료를 조달할 계획이다. 이를 통해 양사는 에탄의 수입부터 소비까지 전 과정을 아우르는 통합 공급망 체계를 마련해 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 확보할 계획이다.
최안섭 SK지오센트릭 사장은 "SK가스와의 에탄 사업 협력을 통해 NCC 경쟁력을 선제적으로 높이고, 원가 경쟁력을 바탕으로 석유화학산업의 구조적 불황 국면에서도 안정적으로 사업을 영위해 갈 것"이라고 말했다
윤병석 SK가스 사장은 "에탄은 석유화학산업의 원료로 활용될 뿐 아니라 수소 제조, 발전용 연료로도 사용될 수 있는 차세대 에너지원으로, 국내 석유화학산업의 원료 다변화와 구조 고도화를 가속해 나갈 것"이라고 말했다.