효성첨단소재가 철보다 14배 높은 강도를 가진 탄소섬유 개발에 성공했다고 12일 밝혔다.
효성첨단소재가 이번에 개발한 'H3065′ 특수 탄소섬유는 일본, 미국에 이어 3번째로 만든 T-1000급 탄소섬유로 인장강도 6.4기가파스칼(GPa), 탄성율 295GPa 이상의 고강도다. 1GPa는 가로·세로 1㎜ 크기의 재료가 100㎏의 무게를 버틸 수 있는 강도를 의미한다. 이는 효성첨단소재의 기존 주력 생산제품인 H2550(인장강도 5.5GPa, 탄성율 250GPa)보다 개선된 수치다.
효성첨단소재의 이번 초고강도 탄소섬유 개발은 2017년 8월부터 산업통상자원부가 추진한 국방과학연구소 민군협력진흥원 부처연계협력기술개발사업을 통해 5년만에 거둔 성과다. T-1000급 탄소섬유는 원료 중합, 방사, 소성 등 전체적인 공정 난이도가 높고 차별화된 기술이 필요해 그간 일본과 미국에서만 생산이 가능했다.
효성첨단소재는 이번 H3065 탄소섬유 개발로 고부가가치 우주·항공 탄소섬유 시장에 진출할 수 있을 것으로 내다봤다. 초고강도 탄소섬유는 알루미늄 등 기존 소재보다 훨씬 가벼우면서도 고탄성·고강도를 지녀 발사체의 무게를 최대한 줄이면서 높은 하중을 견디고 추진력을 높일 수 있다.
최근 발사된 누리호에 탑재된 위성체를 보호하는 페이로드 페어링에도 탄소복합재가 사용됐다. 우주∙항공 탄소섬유는 세계 탄소섬유 시장에서 수량 기준 15%의 비율이지만, 금액 기준으로는 30% 이상인 고부가가치 시장이다. 조현준 효성그룹 회장은 "이번 개발로 우리나라도 일본, 미국에 이어 초고강도 탄소섬유 생산이 가능한 탄소소재 선진국에 오를 수 있는 계기를 마련했다"고 말했다.