정부가 채무조정 확대와 소비 진작을 위한 '민생회복 소비쿠폰' 지급을 본격화하면서 소상공인과 자영업자들은 경기 회복에 대한 기대감을 드러내고 있다. 그러나 급격한 재정 지출 확대가 국가채무 증가로 이어질 수 있다는 우려도 함께 제기되고 있다.
8일 정부와 중소벤처기업부 등에 따르면, 이번 2차 추가경정예산(9258억 원)이 국회를 통과하면서 '소상공인 채무부담 개선 사업'도 속도를 내고 있다. 해당 사업은 정책자금의 상환 기간을 기존보다 연장하고 금리를 인하해 자금 압박을 완화하는 것을 핵심으로 한다. 특히 상환 기간은 최장 7년까지 늘어나며, 금리 역시 1%포인트 인하된다.
소상공인들은 이번 조치가 매출 회복과 경영 정상화에 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 금융위원회가 주도하는 '소상공인·자영업자 채무조정 프로그램'도 그 일환이다. 이 프로그램은 1억 원 이하 채무를 가진 저소득층 차주를 대상으로, 최대 90%까지 원금 감면을 적용하고, 상환 기간을 최대 20년으로 연장한다.
소상공인연합회 관계자는 "채무 부담을 덜어주는 한편, 민생회복 소비쿠폰 정책이 내수 활성화의 마중물이 될 것"이라며 "지자체 차원에서 지역상품권 예산 확대와 지역 소상공인과 연계한 이벤트를 진행하면 시너지 효과가 날 것"이라고 강조했다.
정부는 전국민 대상 소비쿠폰 지급을 위해 중앙정부 부담 규모를 기존 10조3000억 원에서 13조2000억 원으로 확대했다. 이를 포함해 총 31조8000억 원 규모의 제2차 추경 재원을 확보하기 위해 국채 21조1000억 원을 추가 발행할 계획이다. 이로 인해 올해 말 국가채무는 1300조 원을 넘어설 것으로 전망된다.
문제는 재정 건전성이다. 소상공인을 위한 실질적 지원이 이뤄지고 있다는 점에서 정책 효과에 대한 기대는 높아지고 있지만, 급격한 재정 확대에 따른 중장기적 재정 건전성 문제는 여전히 풀어야 할 과제로 남는다.
조동근 명지대 경제학과 명예교수는 "개인회생 제도가 존재하는 상황에서 갑작스러운 부채 탕감은 나쁜 선례가 될 수 있다"며 "13조 원의 재정을 인프라 투자에 활용하는 편이 더 바람직하다"고 지적했다.
경기 침체 국면에서 정부의 적극적인 재정 투입이 불가피하다는 주장도 제기된다. 우석진 명지대 경제학과 교수는 "현재는 국가 신용도에 영향을 줄 정도의 재정 위험 상황은 아니다"라며 "경기가 위축될 때 정부의 역할은 경제를 떠받치는 것"이라고 설명했다.
이재명 대통령도 지난 3일 기자간담회에서 "재정 상황이 넉넉하지 않다"며 당장은 3차 추경 계획이 없다고 선을 그었다. 그러나 "국가 재정을 사용할 시점"이라는 점은 인정해, 향후 추가 지출 가능성에 여지를 남겼다.