하이트진로(000080)는 농촌진흥청 국립식량과학원과 '국산 가공용 벼 품종을 활용한 프리미엄 증류식 소주 개발 및 산업화'를 위한 업무협약을 체결했다고 29일 밝혔다.
지난 28일 하이트진로 이천공장에서 진행된 업무협약식에는 장인섭 하이트진로 대표이사와 김병석 국립식량과학원 원장을 비롯한 양측 관계자들이 참석했다.
하이트진로와 국립식량과학원은 이번 협약을 통해 우리 농산물의 부가가치를 높이고 국산 원료를 기반으로 증류식 소주 시장의 고급화를 이끈다는 방침이다.
양측은 앞으로 국산 쌀의 새로운 수요를 창출해 소비 진작에 기여하고 대한민국 증류식 소주의 품질 경쟁력을 강화하기 위해 긴밀한 협력 체계를 구축할 예정이다. 이를 위해 국립식량과학원은 증류식 소주에 최적화된 맞춤형 가공용 벼 품종 개발과 안정 생산 기반을 만들고, 하이트진로는 발효 및 증류 공정 최적화 기술을 개발하고 제품화와 유통 확대를 맡는다.
하이트진로와 국립식량과학원은 2024년부터 증류식 소주 제조 특화 전용 쌀 '주향미' 개발과 육성에 함께했다. 하이트진로는 지난해 강원도 홍천군, 올해 경기도 이천시와 손잡고 주향미 전용 재배 단지를 조성했다.
장 대표이사는 "국립식량과학원과의 협력을 통해 증류식 소주 원료 품질 경쟁력을 한층 끌어올릴 것으로 기대한다"며 "우리 쌀의 가치를 알리고 농가와 동반 성장하는 상생 경영을 실천하겠다"고 전했다.