경북도는 올해 농림축산식품부의 농산물산지유통센터(APC) 스마트화 관련 공모 사업 예산 162억원을 확보했다고 13일 밝혔다. 이는 전체 예산의 44%에 해당한다.
APC는 농산물 선별, 포장 등 상품화와 수집, 저장, 출하 등 물류를 담당하는 복합시설이다. 산지·도매·소매로 이어지는 유통 체계에서 산지 유통의 중추적 역할을 한다.
도의 APC 스마트화 핵심은 AI(인공지능)다. AI 선별기를 통해 많은 양의 농산물을 일관된 기준으로 신속하게 처리한다. 이 기기는 영상·센서 데이터를 분석해 품질, 크기, 색상 등을 자동으로 판별하고 등급별로 분류하는 장비다. 특히 AI 카메라는 맨눈으로 판별이 어려운 미세 결함까지 정밀하게 판별할 수 있다.
도는 16개의 스마트 APC를 대상으로 스마트화를 추진하고 있다. '안정적인 디지털 기반 스마트 농산물 유통 구조로의 대전환'을 목표로 지난 2023년부터 지난해까지 383억원을 투입했다. 도는 이를 통해 인건비 절감은 물론, 유통 비용 감소와 상품성 향상, 생산자 수취 가격 상승 등의 효과를 거두고 있다고 밝혔다. 농협미래전략연구소 연구 결과에 따르면 도 내 복숭아 취급 산지유통센터에서 2023년 AI 선별기 도입 이후 평균 판매단가가 20% 상승한 것으로 나타났다.
도는 향후 도내 총 133개의 APC로 AI 적용을 확대해 나갈 계획이다. 도에는 농협 98개소, 농업법인 35개소의 APC가 있다. 이들 APC의 총 취급액은 1조6927억원으로, 전국 APC 취급액의 28%를 차지한다.
박찬국 경북도 농축산유통국장은 "농산물 유통도 AI 시대에 접어들었다"며 "비대면 거래 확대에 따른 농업인과 소비자 사이의 물리적 장벽을 AI 기술로 해소하고, 산지 유통의 새로운 변혁을 만들어가기 위한 정책 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.