SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹을 받고 있는 김범수 카카오 경영쇄신위원장이 23일 구속됐다.
서울남부지법 한정석 영장전담 부장판사는 전날 김 위원장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 열고 “증거를 인멸할 염려와 도망할 염려가 있다”며 이날 오전 구속영장을 발부했다.
전날 오후 1시 43분쯤 법원에 도착한 김 위원장은 정장 차림으로 검찰 호송 차량에서 내려 법정으로 향했다. ‘시세조종 혐의를 인정하냐’고 묻는 취재진 질문에 아무런 답변을 하지 않았다. 영장실질심사는 약 4시간 동안 진행됐다. 오후 6시쯤 법원 밖으로 나온 김 위원장은 검찰 호송차를 타고 서울 구로구의 남부구치소로 이동해 영장심사 결과를 기다렸다.
검찰은 지난해 2월 카카오가 SM엔터테인먼트 경영권 인수전에 참여했을 당시 경쟁자인 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 사모펀드 운용사인 원아시아파트너스와 공모하고 SM엔터 주가를 공개매수가(12만원)보다 높게 시세 조종했다고 보고 있다. 김 위원장은 이를 지시하거나 보고를 받는 방식으로 시세조종 과정 전반에 개입한 혐의를 받고 있다.
검찰은 김 위원장과 배재현 전 카카오 투자총괄대표 등이 참여한 카카오 투자심의위원회에서 시세 조종이 승인됐다고 보고 있다. 또 ‘김 위원장이 사모펀드를 통해 투자해 우호 지분을 확보하라고 했다’는 취지의 내용이 담긴 카카오 임직원 간 메시지를 비롯해 김 위원장의 혐의를 뒷받침하는 인적·물적 증거를 확보한 것으로 알려졌다.
김 위원장은 혐의를 부인하는 입장이다. 그는 지난 9~10일 진행된 소환 조사 당시 카카오가 “SM엔터 주식 장내매수를 보고받았다”면서도 “구체적인 매수 방식에 대해서는 보고받지 못했다”며 혐의를 부인한 것으로 전해졌다. 또 그는 지난 18일 카카오 판교아지트에서 임시 그룹협의회를 열고 “현재 받고 있는 혐의는 사실이 아니다”라며 “어떤 불법 행위를 지시하거나 용인하지 않은 만큼, 결국 사실이 밝혀지리라 믿는다”고 했다.
앞서 같은 혐의를 받는 배재현 카카오 투자총괄대표는 지난해 11월 구속 기소됐다가 지난 3월 보석으로 풀려나 재판받고 있다. 카카오 측과 공모한 혐의로 지난 4월 구속 기소된 원아시아파트너스 대표 지모씨는 이날 오전 보석으로 석방됐다.