한국 축구대표팀 주장 손흥민(토트넘)이 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전을 앞두고 젊은 선수들과 마찰을 빚다가 손가락을 다쳤다는 외신 보도가 나왔다. 대한축구협회도 이 사실에 대해 "맞는 사실"이라며 인정했다.
영국 매체 '더 선'은 14일 "토트넘의 스타 손흥민이 한국의 아시안컵 탈락 전날 팀 동료들과 몸싸움을 벌이다가 손가락이 탈구됐다"고 단독 보도했다.
한국은 지난 7일 요르단과 준결승전에서 유효슈팅을 한 개도 기록하지 못하며 0-2 완패했다. 이 경기에서 손흥민은 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채로 뛰었다. 11일 소속팀 토트넘 복귀 경기에서도 같은 모습이었다.
더 선에 따르면, 손흥민은 요르단과 준결승전을 하루 앞둔 저녁 식사에서 젊은 선수들과 마찰이 있었다. 일부 젊은 선수들이 탁구를 치겠다는 이유로 먼저 자리에서 일어난 것이다. 여기엔 이강인(파리 생제르맹)이 포함됐다는 설명이다.
평소 이 모습을 못마땅하게 여겨온 손흥민은 선수들에게 다시 자리에 앉으라고 말했고, 이 과정에서 다툼이 벌어졌다. 더 선은 "손흥민은 다툼을 진정시키려다가 손가락을 다쳤다"고 했다.
일각에선 팀내 불화설도 제기됐다. 앞서 연합뉴스는 요르단전 패배 요인을 분석한 기사에서 "이번 대회 기간 토너먼트 경기를 준비하면서는 훈련장에서 한 해외파 공격수가 자신에게 강하게 몸싸움을 걸어오는 국내파 수비수에게 불만을 품고 공을 강하게 차며 화풀이하는 장면이 포착됐다"라고 이를 언급했다.
대한축구협회는 "더 선이 보도한 내용은 대체로 맞는다"며 "손흥민이 탁구를 치러 자리를 일찍 뜨는 젊은 선수들에게 불만을 표현했고, 젊은 선수들이 이에 반발, 다툼이 벌어지는 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다"고 설명했다.