정부가 영국에서 빠르게 퍼지고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변종 바이러스에 대한 우려를 표명했다. 코로나19 변종 바이러스는 어른만큼이나 어린이들도 쉽게 감염되는 것으로 알려졌다.
권준욱 중앙방역대책본부 2부본부장은 22일 브리핑을 통해 "영국 정부에서 보건당국 공식 홈페이지를 통해 공개한 자료들을 확인한 결과, 현재 등장한 변이 바이러스 모델링 기법을 다양하게 사용했을 때 전파력이 기존 바이러스보다 약 57%에서 70%까지 높은 것으로 분석됐다"고 밝혔다.
권 부본부장은 "전파력이 그만큼 올라간다는 얘기는, 똑같은 거리두기를 했을 때 더 많은 환자가 발생할 수 있다는 얘기"라면서 "상당히 걱정되는 부분"이라고 말했다.
이어 "상대적으로 어린 연령에서 그동안 코로나19 감염이 잘 이루어지지 않았지만, 이런 변이가 확산되면 어린이 환자도 더 늘어날 수 있다는 의미로 해석을 할 수 있다"고 덧붙였다.
영국에서는 코로나19 변종이 어린이들에게도 쉽게 감염된다는 연구결과가 나왔다. 그동안 어린이는 어른 만큼 코로나19에 잘 걸리지 않거나, 걸리더라도 다른 이들에 전파할 가능성이 작은 것으로 알려졌다. 21일(현지시각) 로이터 통신에 따르면 영국 내 코로나19 변종 바이러스를 분석 중인 신규 호흡기 바이러스 위협 자문그룹(New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group·NERVTAG) 소속 과학자들은 기자회견을 통해 변종 바이러스 관련 분석 결과를 소개했다. NERVTAG은 새 변종이 영국 남부 지역에서 지배적 바이러스종이 됐고, 곧 영국 전역으로 이같은 추세가 확산될 것으로 내다봤다.
닐 퍼거슨 임피리얼 칼리지 교수는 "이 변종이 어린이들을 감염시키는 경향이 더 높다는 징후가 있다"면서 "인과관계는 규명하지 못했지만, 데이터를 보면 그렇게 나온다"고 밝혔다.
그러면서 "더 많은 데이터를 모아야만 앞으로 변종이 어떻게 영향을 미칠지 알 수 있다"고 했다.