중국 내 투숙객 연락처 등 공산당에 제공
中 정부 '최초 예약 시점' 등 추가정보 요구
보안 문제 지적한 FBI 출신 임원 돌연 사임
세계 최대 공유숙박 업체 에어비앤비(Airbnb)가 중국 내 숙박을 예약한 고객의 정보를 중국 정부에 제공한 것으로 드러나 논란이 일고 있다. 특히 미 연방수사국(FBI) 출신의 이 회사 임원이 데이터 유출 문제를 지적하며 6개월만에 돌연 사임한 사실도 뒤늦게 밝혀졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시각) 에어비앤비가 2016년부터 중국 내 투숙객의 전화번호와 이메일 주소를 중국 공산당과 공유했다고 보도했다. 특히 지난해에는 중국 정부로부터 자국에서 투숙하는 여행객의 최초 숙박 예약 시점과 실시간 데이터 등을 추가로 요구받기도 했다.
당시 에어비앤비 고객정보관리 최고책임자였던 FBI 출신 션 조이스는 사측에 우려를 표명했다. 중국 정부가 해당 정보를 악용해 신장 위구르 자치 구역의 소수민족 등을 감시할 수 있다는 것이다. 조이스는 이날 WSJ에 "사측과 가치관의 차이가 너무 컸다"고 했다. 그는 영입 6개월만인 같은 해 11월에 사임했다고 WSJ은 전했다.
이에 대해 에어비앤비는 대변인 명의로 성명을 내고 "중국에 투숙하는 고객 정보 제공은 중국 현지 법에 따라 적법하게 이뤄졌다"며 "우리의 데이터 정책을 모든 호스트와 게스트에게 명확하게 공개해왔다"고 밝혔다.
WSJ은 복수의 소식통을 인용해 에어비앤비 경영진이 중국 내 운영 문제를 두고 수년 간 논쟁을 벌여왔다고 보도했다. 지난해 브라이언 체스키 최고경영자(CEO)와 에어비앤비의 중국 사업을 총괄하는 공동창업자 네이선 블레차르지크가 참석한 회의에서도 이러한 문제가 제기됐다고 한다.
회의 당시 블레차르지크는 "우리는 미국의 가치를 홍보하기 위해 여기 온 게 아니다"라며 문제 제기에 제동을 건 것으로 알려졌다. 다만 체스키와 블레차르지크는 이와 관련한 입장 표명을 거절했다고 WSJ은 전했다.
한편 에어비앤비는 지난 16일 미 증권거래위원회(SEC)에 상장 신청서를 제출하면서 "중국에서 사업을 지속할 수 있는 능력이 울 브랜드와 수익성의 위험요인"이라고 했다.