"내일 넣을 것 이왕이면 오늘 넣자는 생각으로 왔죠."
정부가 지난해 11월부터 시행한 유류세 한시적 인하 조치가 31일 종료된다. 9월 1일부터 정상 세율이 적용돼 휘발유 가격이 리터당 최대 58원 상승할 것이라는 전망이 나오면서 주유소에는 기름 값이 오르기 전에 주유하려는 차량 행진이 이어졌다.
이날 오전 서울 관악구 봉천동에 위치한 S알뜰주유소에는 기름을 넣으려는 차량이 도로 위까지 줄을 섰다. 한 대가 주유한 뒤 빠져나가면 다른 차량이 바로 들어오면서 주유소 직원들은 쉴 새 없이 뛰어다녔다. S알뜰주유소 관계자는 "어제(30일)부터 차량이 늘기 시작했다. 평소보다 20% 정도 차량이 많아진 것 같다"고 했다.
S알뜰주유소 건너편 셀프주유소인 SK에너지 D주유소도 사정은 마찬가지였다. 차량 5~6대가 동시에 주유를 하고 있었다. 한 운전자는 "마침 기름이 떨어져서 왔는데, 유류세 인하가 종료된다고 하니 신경이 쓰여 조금이라도 싼 곳을 찾았다"고 했다. D주유소 휘발유 판매 가격은 리터당 1498원이었다.
영등포구에 위치한 GS칼텍스 D주유소, 인근 에쓰오일 C주유소도 주유하려는 차들이 몰려들고 있었다. 이날 연료탱크가 70리터인 3000cc 그랜저 승용차에 휘발유를 가득 채울 경우 1일 기름 넣는 것보다 4060원 저렴하다.
정부는 국제유가 상승과 서민부담 완화를 위해 지난해 11월 6일부터 올해 5월 6일까지 유류세 15%를 인하했다. 이후 시장과 소비자 충격을 완화하기 위해 5월 7일부터 이달 31일까지 인하 폭을 7%로 축소했다. 9월부터 정상 세율이 적용되면 휘발유는 리터당 최대 58원, 경유는 리터당 최대 41원, 액화석유가스(LPG) 부탄을 최대 리터당 14원 오를 것이라는 분석이다.
기름 값은 정부가 유류세 한시적 인하를 종료한다고 발표한 날부터 오르기 시작했다. 한국석유공사 유가정보서비스 오피넷에 따르면 8월 넷째 주 전국 주유소 평균 휘발유 가격은 리터당 1494원으로 전주보다 0.9원 올랐다. 8월 둘째 주부터 조금씩 떨어지던 휘발유 가격은 정부가 유류세 인하 종료를 발표한 22일부터 상승 전환했다.
특히 기름 값이 가장 비싼 지역인 서울 휘발유 가격은 리터당 1591.3원으로 전주 대비 2.6원 올랐다. 전국 평균보다 96.4원 비싼 수준이다. 전국 최저가 지역인 대구 지역 휘발유 값은 리터당 1464.6원으로 1.8원 상승했다.
이에 주유소들이 유류세 인하 조치가 시행되거나 국제 유가가 하락할 땐 기름 값을 천천히 내리고, 반대일 경우 빠르게 올린다는 지적이 나오고 있다. 지난해 11월 유류세 인하 조치 시행 당시 바로 가격을 내린 직영주유소와 달리 자영주유소는 재고 소진을 기다렸다가 가격을 인하했다. 또 당시 하락세를 보이고 있던 국제 유가를 제대로 가격에 반영한 주유소는 4곳 중 1곳에 불과하다는 지적이 나왔다.
지난 5월 유류세 인하폭이 축소된 이후에도 주유소들은 국제 유가 하락분을 제대로 반영하지 않은 것으로 나타났다. 시민단체 에너지석유감시단에 따르면 8월 첫째 주 국제휘발유 가격은 5월 둘째 주 대비 리터당 69.62원 하락했다. 유류세 인하 축소(65원)을 반영하면 주유소 판매가격은 리터당 5.62원씩 떨어져야 하지만, 같은 기간 전국 휘발유 가격은 리터당 17.22원 올랐다.
대한석유협회, 한국석유유통협회, 한국주유소협회 등은 유류세 인하 종료에 따른 세금 인상분이 소비자 가격에 반영될 경우 국민 부담이 커질 수 있기 때문에 완만하게 반영하도록 최선을 다하겠다는 입장이다. 한국석유협회는 석유 대리점과 주유소 사업자에게 세금 인상분을 시차를 두고 서서히 반영하도록 협조를 요청한 상태다.