SK이노베이션(096770)이 1983년 해외 자원개발 사업을 시작한 이후 처음으로 현지 생산광구를 직접 운영할 수 있게 됐다. 운영권을 확보한 곳은 미국이다. “석유개발을 제대로 하려면 본고장인 미국에서 유의미한 성과를 내야 한다”는 최태원 회장의 주문이 결실을 맺었다.
SK이노베이션은 최근 설립한 자회사 ‘SK E&P 아메리카’를 통해 미국 석유개발회사인 플리머스(Plymouth)사와 케이에이 헨리(KA Henry)사가 보유하고 있던 미국 내 석유 생산광구 2곳의 지분을 전량 인수하는 계약을 체결했다고 7일 밝혔다.
인수 지분은 각각 오클라호마 소재 그랜트 가필드 카운티 (Grant Garfield County) 생산광구의 지분 75%와 텍사스 소재 크레인 카운티 (Crane County) 생산광구의 지분 50%다. SK이노베이션이 두 생산광구의 지분 매입에 투입한 자금은 총 3871억원이다.
SK이노베이션이 현지 생산광구를 직접 운영하게 된 것은 이번이 처음이다. 유공시절인 1997년 텍사스와 루이지애나의 5개 생산광구에 지분을 투자한 적은 있지만 운영권을 확보하지는 못했다.
2011년부터 개발된 그랜트 가필드 카운티 생산광구는 현재 하루 2500배럴, 2012년부터 개발된 크레인 카운티 생산광구는 하루 750배럴의 원유를 각각 생산 중이다.
두 광구를 인수함에 따라 SK이노베이션의 일일 원유 생산량은 현재 약 7만1000배럴에서 약 7만4250배럴로 늘어나게 됐다. 전 세계 15개국에서 7개 생산광구, 15개 탐사광구 등 총 22개 광구와 4개 LNG 프로젝트에 참여하는 국내 최대 민간 석유개발기업으로서의 위상을 새롭게 다졌다고 회사측은 설명했다.
SK이노베이션은 2005년 루이지애나 가스전 탐사 사업에 참여한 것을 시작으로 꾸준히 미국 석유개발 사업을 추진해 왔다. 2010년에는 휴스턴에 자원개발기술센터(EPTC)를 세워 지질학자 등 전문인력 확보에 나섰고, 지난해에는 E&P CIC(Company in Company) 출범과 함께 이 센터를 E&P미주본부로 확대 개편했다.
김정기 SK이노베이션 상무는 “자원개발 사업을 미래 성장동력의 한 축으로 제시한 최태원 회장의 경영전략에 따라 자원영토 확장에 박차를 가해왔다”며 “향후 미국 시장에서 석유개발사업 경쟁력을 높인 뒤, 장기적으로 셰일가스 등 비전통자원 개발 역량도 확보하고자 한다”고 말했다.