실물경제지표에 봄바람이 불고 있다. 산업통상자원부는 지난달 수출액이 497억6000만달러로 월간 기준으로 역대 두번째로 높은 실적을 기록했다고 밝혔다. 미국, 유럽연합(EU) 등 선진국 시장이 살아나면서 국내 기업들의 수출도 덩달아 늘어난 것이다.
◆ 외국인투자·신설법인 늘고 기업경기전망도 좋아
여기에 외국인 직접투자, 신설법인, 제조업경기실사지수(BSI) 등 실물경제 상황을 보여주는 다양한 지표들에 모두 청신호가 켜졌다. 산업부에 따르면 올해 1분기 외국인 직접투자(신고기준)는 50억6000만달러로 잠정 집계됐다. 작년 1분기보다 49% 증가한 것으로 역대 1분기 실적으로는 최대치다. 최근 5년간 1분기 외국인 직접투자 추이를 보면 2011년 20억달러, 2012년 23억5000만달러, 2013년 33억9000만달러 등을 기록했다.
올해 1~2월에 새로 등록된 신설법인 수도 1만3556개로 2000년 통계작성 이후 최대치를 기록했다. 지난 2월 신설법인 현황을 보면 서비스업 신설법인이 12.5% 증가했지만, 제조업 신설법인도 27.3% 증가했다. 작년 2월에 제조업 신설법인이 17.7% 감소하면서 경기 부진의 여파를 보여준 것과 정반대 모습이다.
기업들의 경기전망을 보여주는 제조업경기전망지수도 2분기에 110을 기록했다. 제조업경기전망지수는 100을 넘기면 경기가 좋아질 것이라고 보는 기업이 많다는 의미다. 특히 110은 11분기래(來) 최고치로 그만큼 기업들의 경기 전망이 밝게 변하고 있다는 것을 보여준다.
정부는 실물경제지표의 호조가 실제 체감경기 회복으로 이어질 수 있도록 최선을 다한다는 계획이다. 산업부 관계자는 “규제 개혁 등 기업환경 개선에 역량을 집중하겠다”고 말했다.
◆ 일본 소비세 인상 꽃샘추위 될수도
국내 실물경제지표가 좋지만 여전히 변수는 존재한다. 특히 일본 정부가 4월 1일자로 소비세 세율을 인상한 것은 국내 기업들의 수출경쟁력에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 일본 아베 정부는 소비세 세율을 5%에서 8%로 인상했는데, 이는 일본의 내수 부진으로 이어질 가능성이 크다. 이렇게 되면 일본 기업들은 수출을 더 늘릴 수밖에 없고 국내 기업들과 더 치열한 경쟁을 펼치게 된다.
또 소비세 세율 인상 이후 일본 정부가 양적완화 정책을 확대할 경우 국내 수출기업들에게 부정적인 영향을 주는 엔화약세 흐름이 다시 강화될 가능성도 크다. 박상규 BS투자증권 이코노미스트는 “소비세 세율 인상에 따른 경기 둔화 움직임을 조절하기 위해 일본 정부가 양적완화 규모를 확대할 가능성이 있다”며 “이런 조치에 대한 기대감이 달러화 대비 엔화 환율을 높이는 압력으로 작용할 수 있다”고 말했다. 하나대투증권의 김두언 연구원도 “일본 소비세율 인상으로 일본 기업들이 해외시장에서 적극적으로 나설 가능성이 있고, 국내기업의 주요 수출시장인 중국 경기도 좋지 않은 모습을 보이고 있다”며 “3월 수출입 실적이 개선되기는 했지만, 추세가 전환됐다고 보기에는 힘든 부분이 있다”고 말했다.
국내 민간 소비 위축 조짐도 장기적으로는 한국 경제에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 3월 소비자물가는 전월대비 0.2% 상승하는데 그치며 올해 들어 가장 안정된 모습을 보였다. 채소, 과일 등이 지난해 풍작을 거두면서 가격이 떨어진 영향도 있다. 하지만 일각에선 디플레이션(통화량이 줄어들면서 물가가 하락하고 경제활동이 침체되는 현상) 우려를 제기한다. 전민규 한국투자증권 연구원은 “최근 18개월동안 단 한번을 제외하고는 물가 상승률이 평균을 밑돌고 있는데 이는 물가 상승 압력이 거의 없다는 의미”라며 “소비가 살아나지 않으면 물가 상승 압력은 점점 더 줄어들 것이며 결국에는 디플레이션 위험에 처할 것”이라고 말했다.