고해상도 광학 관측 위성 다목적실용위성 7호(아리랑 7호)가 한국 시각으로 2일 새벽 남미 프랑스령 기아나 쿠루 기아나우주센터에서 우주로 향한다.
아리안스페이스는 1일 아리랑 7호 발사 임무인 'VV28'의 발사 준비 검토 회의(LRR)가 지난 29일 최종 완료됐다고 밝혔다. 발사체 베가-C와 탑재 위성인 아리랑 7호의 모든 준비 절차가 마무리됐으며, 현지 시각 1일 오후 2시 21분(한국 시각 2일 오전 2시 21분)에 발사가 진행될 예정이다.
아리안스페이스가 공개한 설명 자료에 따르면, 아리랑 7호는 발사 약 44분 뒤 고도 576㎞ 태양동기궤도(SSO)에 투입될 계획이다. 위성의 발사 중량은 약 1810㎏ 수준이다.
아리랑 7호는 0.3m 크기의 물체를 식별할 수 있는 고해상도 광학 카메라와 적외선(IR) 센서를 탑재했다. 이를 통해 재난·재해 감시, 국토 및 환경 모니터링, 공공 안전 관리, 도시 열섬 현상 분석 등 다양한 공공·정책 분야에 활용될 고품질 영상을 제공할 계획이다.
아리랑 7호 개발은 2016년 8월 시작됐으며, 2023년 12월 위성체 총조립과 우주 환경 시험을 모두 마쳤다. 당초 2021년 하반기 발사를 목표로 했으나, 일부 부품 제작 결함과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황으로 일정이 수차례 조정돼 약 4년가량 발사가 지연됐다.
베가-C는 기존 베가 로켓을 개량해 개발된 중형 발사체로, 이탈리아 항공우주기업 아비오가 제작을 맡았다. 고체로켓 3단과 액체로켓 1단으로 구성돼 있으며, 고도 700㎞ 기준 약 2.3t의 화물을 실을 수 있다. 같은 고도에서 2.2t을 운반할 수 있는 한국형 발사체 누리호와 유사한 성능을 갖췄다.
특히 베가-C는 단계별 재점화 기능을 통해 최대 3개의 서로 다른 궤도에 위성을 분리 배치할 수 있으며, 페어링(위성 보호 덮개) 크기도 확대돼 대형 탑재체 운송이 가능하다.
이번 발사는 아리안스페이스의 올해 여섯 번째 임무이자, 베가-C의 여섯 번째 비행이다. 발사가 성공하면 아리안스페이스는 한국 위성 발사 실적으로 아홉 번째 성공 기록을 세우게 되며, 한국항공우주연구원이 발주한 위성으로는 네 번째가 된다. 아리안스페이스는 내년 상반기 다목적실용위성 6호(아리랑 6호) 발사 역시 담당할 예정이다.