화성 북극의 나선 구조. /ESA/DLR/FU Berlin

화성 북극 주변에는 왜 나선형 구조가 있을까. 미 항공우주국(NASA)에 따르면, 화성의 얇은 대기에서 이산화탄소가 얼어붙으면서 매 겨울 북극에는 약 1미터 두께의 새로운 외층이 형성된다. 이 얼음층은 연중 존재하는 물 얼음층 위에 쌓인다. 북극 중심부에서 강한 바람이 아래로 불어 화성의 자전에 의해 소용돌이치면서 플라눔 보레움(Planum Boreum)의 나선 구조 형성에 기여한다. 이 사진은 2017년에 제작된 원근 모자이크 이미지로, 유럽우주국(ESA)의 마스 익스프레스(Mars Express)가 촬영한 다수의 이미지와 미국항공우주국(NASA) 마스 글로벌 서베이어(Mars Global Surveyor) 탐사선의 레이저 고도계를 통해 추출한 지형 데이터를 결합해 생성한 것이다.