지난 9월 3일 오전 인천공항 2터미널에서 열린 해외 유입 신종 감염병(Disease X) 대응 수도권 합동 훈련에서 국립 인천공항 검역소가 운영하는 공항 내 해외 감염병 신고센터에서 방역복을 입은 검역관들이 대기하고 있다. 정부가 신종감염병 사태에 대비해 공공연구기관 중심으로 백신과 치료제를 발 빠르게 개발할 수 있는 체계를 마련한다./연합뉴스

과학기술정보통신부와 질병관리청이 공공연구기관들과 함께 감염병이 퍼질 때 신속하게 백신과 치료제를 개발하기 위해 힘을 모으기로 했다.

7일 과학기술계에 따르면, 과기정통부와 질병청은 오는 15일 공공연구기관의 백신·치료제 신속개발 협력 사업을 위한 양해각서(MOU)를 체결한다. MOU 체결식에는 이창윤 과기정통부 제1차관과 지영미 질병청장이 참석할 예정이다.

이번 사업은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때 백신과 치료제 개발이 늦은 것을 반성하고, 앞으로 또 다른 팬데믹(감염병 대유행)에 범부처 차원의 백신·치료제 신속개발 체계를 가동하기 위해 추진됐다. 두 부처의 감염병 대응 역할을 맡고 있는 한국바이러스기초연구소와 국립감염병연구소가 신속개발 체계의 주축이 되고, 한국생명공학연구원과 한국화학연구원, 한국파스퇴르연구소, 한국한의학연구원, 국가첨단백신개발센터, 한국과학기술정보연구원 등도 참여한다.

미국이나 유럽, 일본은 감염병 위기 때 백신이나 치료제 개발을 총괄하는 조직이나 기구가 있다. 일본의 감염병 위기관리 총괄청이 대표적이다. 반면 한국은 코로나19 때 범부처 지원단 형식의 임시 체계만 운영했다.

장희창 국립감염병연구소 소장은 “감염병 위기에 대응할 협력 체계가 국내에는 없다는 지적이 있었기 때문에 이번 기회에 감염병연구소와 여러 정부출연연구기관이 협의체를 만들고, 위기 상황이 아닐 때도 상시 협력하고 함께 연구개발(R&D)하는 체계를 만들려고 한다”고 말했다.

과기정통부와 질병청은 15일 MOU 체결과 함께 이번 사업에 참여하는 여러 공공연구기관을 모아 구체적인 협력 방안을 논의하는 콘퍼런스도 연다. 공공연구기관 뿐만 아니라 백신실용화기술개발사업단장을 맡고 있는 성백린 연세대 특임교수와 이동건 대한감염학회 이사장 등 국내 감염병 백신·치료제 개발을 주도하는 연구자들도 참석한다.

과기정통부와 질병청은 이번에 구축하는 협의체를 바탕으로 2026년부터 예산을 확보해 신종 감염병 대응 치료제 개발과 연구 인프라 구축도 본격적으로 추진할 계획이다.