환경호르몬인 프탈레이트계 가소제(可塑劑) 성분을 분해하는 담수 미생물 5종이 발견됐다고 환경부가 25일 밝혔다.
환경부 국립낙동강생물자원관은 지난 3월부터 이달까지 경북 구미시 광평천에서 채취한 시료에서 디에틸헥실 프탈레이트(DHEP)를 분해하는 담수 미생물 5종을 발견했으며, 이들 미생물을 하천수와 퇴적토에서 분리하는 데 성공했다.
프탈레이트류는 플라스틱을 유연하게 만드는 데 쓰이는 화학물질인데, 유해성 논란으로 벽지, 바닥재, 완구류 등 일부 제품에는 사용할 수 없게 돼 있다. 인체에 들어오면 내분비계 교란을 일으키는 것으로 알려져 있다. 최근에는 자궁근종 위험을 높인다는 해외 연구 결과도 있다
분해 능력이 가장 뛰어난 미생물은 DHEP를 5일 만에 99% 이상 분해한 것으로 나타났다. 연구진은 이들 미생물의 분해 능력이 어떤 조건에서 최적화하는지를 추가로 확인하고, 그 결과를 토대로 특허를 출원할 예정이다.
낙동강생물자원관은 "이번에 발견한 균주는 해수가 아닌 담수에서 DHEP를 분해할 수 있다는 점에서 학술적인 의미가 크다"고 말했다.