아산사회복지재단은 제37회 아산상 대상 수상자로 정춘실(59) 아프리카 케냐 성 데레사 진료소장을 선정했다고 23일 밝혔다.
아산상은 어려운 이웃을 위해 헌신하거나 효행을 실천한 개인 또는 단체를 격려하는 의미에서 1989년 제정됐다.
정 소장은 지난 25년간 케냐와 말라위의 저소득·소외 지역 주민 약 80만 명에게 의료 혜택을 제공하며 헌신해 왔다. 인천에서 태어난 그는 고등학교 시절부터 사회적 약자에 관심을 가졌고, 1995년 영국에서 수녀로 종신서원을 했다.
단순한 봉사가 아닌 생명을 살리는 전문성을 쌓기 위해 미들섹스대학교에서 간호학을 전공, 1999년 간호사 자격을 취득했다. 2000년 전교가르멜수녀회 파견으로 처음 아프리카에 방문해 이어 2003년 케냐 나이로비 외곽 키텐겔라 지역에 '성 데레사 진료소'를 세우고 운영을 주도했다.
정 소장은 일반 사립병원의 20~30% 수준으로 진료비를 책정하며 주민들이 양질의 의료 서비스를 받을 수 있도록 했다. 현재 진료소는 연간 2만 8000여명을 치료하고, 현지 의사·간호사 육성과 진료 체계 발전에도 힘쓰고 있다.
2007년에는 말라위 '음땡고 완탱가 병원' 책임자로 파견돼 잦은 정전과 장비 부족 속에서도 응급실 개설, 감염 예방, 태양광 발전기 설치 등 병원 체계를 정비하며 의료 환경을 개선했다. 2018년에는 케냐 칸고야에 새 진료소 건립을 주도, 설계부터 공사 관리까지 직접 이끌고 있다.
의료봉사상 수상자인 서울대 의대 김웅한(62) 교수는 1999년 중국을 시작으로 몽골, 우즈베키스탄, 에티오피아 등 의료 환경이 열악한 17국에서 선천성 심장병 어린이 844명의 무료 수술을 집도하고, 현지 의료진 3000여 명을 교육했다. 김 교수는 국제 보건 프로그램을 의대 정규 과정에 편입시키켜 의대생들이 사회적 책무에 대해 공부하도록 했다.
사회봉사상은 27년간 노숙인과 고립 청년을 돕고 있는 김현일·김옥란 부부에게 돌아갔다. 인천 부평에서 신문 보급소를 시작으로 무료 급식소 '바하밥집', 청년 회복기관 '푸른고래 리커버리센터'를 운영하며 소외 이웃들의 자립과 정서적 회복을 돕고 있다.
시상식은 11월 25일 서울아산병원 아산생명과학연구원 강당에서 열리며, 대상 수상자에는 3억원, 의료봉사상과 사회봉사상 수상자에는 각각 2억원이 수여된다. 복지실천상, 자원봉사상, 효행·가족상 3개 부문 수상자 15명도 각 2000만원을 받아 전체 6개 부문 수상자에게 총 10억원의 상금이 전달된다.