세계보건기구(WHO)가 백신 개발이 시급한 병원체 17가지를 지정해 5일(현지 시각) 발표했다.
WHO는 “질병 부담과 항균제 내성 위험, 사회경제적 영향 등을 고려해 병원체 대응의 우선순위를 정했다”고 밝혔다.
17가지 병원체에는 결핵과 말라리아, 에이즈를 일으키는 인체면역결핍바이러스(HIV) 등 이미 우선적 대응이 필요하다고 지목됐던 병원체들이 포함됐다. WHO는 이 병원체들이 매년 250만명의 생명을 앗아간다고 지적했다.
새로 우선순위 병원체로 지정된 대상 가운데엔 A형 연쇄상구균이 있다. A형 연쇄상구균에 감염되면 대부분은 가벼운 호흡기 증상 후 회복되지만 연쇄상구균 독성쇼크증후군(STSS)로 발전할 경우 괴사성 근막염과 다발성 장기부전 등으로 이어져 높은 치명률을 보인다.
세균성 폐렴과 인후염 등을 유발하고 간 손상에도 영향을 주는 폐렴간균도 우선순위 병원체로 이름을 올렸다.
이밖에 ▲인플루엔자 바이러스 ▲열대성 전염병인 뎅기열 병원체인 뎅기 바이러스 ▲비(非)장티푸스 살모넬라균 ▲식중독을 일으키는 노로바이러스와 황색포도상구균 ▲열대성 소외질병인 리슈마니아 기생원충 등이 보건 대응이 시급한 병원체로 꼽혔다.
WHO 예방접종 사업 책임자인 케이트 오브라이언 박사는 “제약사의 백신 개발은 투자 수익에만 의존해왔다”며 “우리가 선정한 병원체들은 공동체에 큰 영향을 주는 만큼 백신이 개발되면 질병과 의료비용을 크게 줄일 수 있다”고 말했다.