대웅제약(069620)이 1회 복용으로 충분히 바이러스를 막고, 기존 독감 치료제의 내성 문제를 해결할 수 있는 새로운 치료제 개발을 시작한다고 11일 밝혔다.
연구명은 ‘구아니딘 오셀타미비를를 활용한 장기 지속형 항바이러스제 개발’로, 보건복지부의 감염병 예방·치료 기술개발사업 신규지원 대상과제로 선정됐다.
연구의 핵심은 타미플루를 비롯한 기존 항바이러스제 성분인 오셀타미비르의 내성 문제를 극복하고, 복약 횟수를 기존 10회에서 1회로 개선하는 것이다. 연구는 이연 서울대 화학부 교수 연구팀과 함께한다.
오셀타미비르에 대한 내성 문제는 꾸준히 제기되고 있다. 2008년 노르웨이에서 오셀타미비르에 내성을 가진 독감 A형 바이러스가 처음으로 보고된 이후, 변이 바이러스 출현에 따른 내성 사례가 지금까지 계속 늘어나고 있다.
대웅제약은 오셀타미비르의 유사체인 ‘구아니딘 오셀타미비르’라는 물질에 주목했다. 회사에 따르면 내성이 생긴 바이러스는 항바이러스제와 잘 결합되지 않는데, 구아니딘은 바이러스 표면에 있는 단백질 효소와 강력한 전기적 상호작용으로 바이러스와 결합한다. 오셀타미비르가 막지 못한 변이 바이러스에 효과적일 뿐 아니라 더 광범위한 변이 바이러스를 막는 효과가 있다는 것이다.
이 물질은 약물이 체내에 들어가 흡수되는 비율인 생체이용률이 4%대로 낮지만, 대웅제약과 서울대 연구팀은 약물이 더 잘 흡수되고 효과적으로 작용하도록 약물의 구조를 바꿔주는 ‘프로드럭’ 기술을 활용해 한계를 극복할 계획이다.
복용 횟수도 개선된다. 대웅제약에 따르면 타미플루는 5일 동안 10회를 복용해야 했지만, 이 약물은 단 1회 복용으로 해결할 수 있다.
대웅제약은 복지부로부터 3년간 약 20억원의 연구개발비 지원을 받는다. 김관영 대웅제약 제제기술센터장은 “새로운 치료제를 개발하고 감염병 예방부터 치료, 관리까지 전 주기에 대응할 수 있는 토탈 솔루션을 구축해 국민 건강을 지키는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.