지아이이노베이션의 관계사 지아이셀은 미국 보스턴에서 개최된 면역항암학회(SITC)에서 동종유래 자연살해(NK) 세포 치료제인 'T.O.P. NK'에 대한 비임상 연구 데이터를 발표했다고 14일 밝혔다.
SITC는 매년 미국에서 열리는 세계 3대 암 학회 중 하나로, 면역항암분야 최대 규모의 학회로 알려져 있다.
지아이셀은 이번 학회에서 '먹이세포 없이 사이토카인 융합 단백질을 활용해 생산한 T.O.P. NK의 비임상 연구 결과'라는 제목으로 포스터를 발표했다.
일반적으로 NK세포의 대량 배양을 위해서는 먹이세포가 필요한 것으로 알려져 있다. 지아이셀은 자체 개발 배양 플랫폼을 활용해 먹이세포 없이 NK세포를 대량 배양한다.
지아이셀에 따르면 T.O.P. NK 세포의 가장 큰 특장점은 건강한 공여자로부터 실패 없이 활성화한 NK세포를 대량 생산한다는 점이다. 수용체 발현을 평가한 결과, 항암활성에 중요한 활성 수용체 및 특정 케모카인 수용체의 발현율이 높았다. 특히 CCR5(백혈구 표면의 단백질)와 G-단백질 결합 수용체(GPCR) 중 하나인 CXCR4가 동시에 고발현함으로써 고형암을 표적해 항암 활성을 극대화할 수 있다.
항암 활성은 동물 실험 데이터에서 나타났다. 데이터에 따르면 인간화 마우스에서 T.O.P. NK를 정맥투여 한 결과, 대장암 4종과 두경부암 1종, 유방암 1종 등 다양한 고형암의 성장을 대조군 대비 통계적으로 유의미하게 억제했다. 또 비임상시험관리기준(GLP) 기관에서 수행된 T.O.P. NK의 독성시험 결과, 최고용량에서도 별다른 독성반응은 나타나지 않았다.
지아이셀은 비임상 데이터를 바탕으로 지난 9월 식품의약품안전처에 고형암과 혈액암 환자를 대상으로 하는 국내 임상 1상 시험에 대한 임상시험 신청서(IND)를 제출했다. 이를 통해 T.O.P. NK의 안전성, 내약성, 및 유효성을 평가할 계획이다.
아울러 동종유래 NK 세포치료제의 상업화를 위한 냉동보관 기술도 확보했다. 지아이셀은 냉·해동 후 T.O.P. NK의 생존율과 활성 마커 발현율의 큰 차이가 없어 냉동보존 기술력을 대외적으로 입증했다고 설명했다.
홍천표 지아이셀 대표이사는 "이번 SITC에서 많은 세포치료제가 개발되고 있음에도 대량생산이 가능한 세포치료제에 대한 미충족 수요를 확인했다"라며 "이번 연구 결과를 토대로 내년 초 임상 시험에 진입해 많은 난치성 말기 암 환자들이 하루빨리 면역세포치료제의 혜택을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.