국방부가 4일 전방 지역에 설치된 대북 확성기 철거 작업을 시작했다. 모든 전선에 설치돼 있던 확성기가 이주 내로 모두 철거될 예정이다. 지난 6월 이재명 대통령 지시로 이뤄진 대북 확성기 방송 중지에 이어 철거까지 선제적으로 이뤄졌다.
국방부는 이날 대북 확성기 철거 소식을 전하며 "군의 대비태세에 영향이 없는 범위 내에서 남북 간 긴장 완화에 도움이 되는 실질적 조치를 시행하는 것"이라고 설명했다. 고정식 대북 확성기 전량인 20여개가 철거 대상이다. 이동식 확성기 10여 개는 지난 6월 대북 방송을 중지하면서 이미 후방 지역으로 철수한 상태다.
앞서 한국 정부는 지난 6월 11일 군에 대북 확성기 방송을 중지하라고 지시한 바 있다. 확성기 방송은 북한의 오물 풍선 도발이나 단거리 미사일 발사 등에 대한 대응 조치로 지난해 6월 재개됐었다. 남북 긴장 완화를 공약으로 내세웠던 이 대통령 지시에 따라 군 당국이 확성기 방송을 선제적으로 멈춘 것이다. 이에 북한도 대남 소음방송을 중단했다.
이경호 국방부 부대변인은 "지난 6월 대북 확성기 방송을 중지한 후 후속 조치 차원에서 국방부에서 관련 논의가 있었다"며 "관련 부서와 협의도 한 것으로 안다"고 말했다. 다만 북한과 협의를 한 사항은 아니라고 합동참모본부(합참)는 전했다.
북한은 별다른 움직임을 보이지 않고 있는 것으로 전해졌다. 이성준 합참 공보실장은 "북한은 대남 확성기를 정비하는 모습들이 일부 있었고 철거하는 모습은 없었다"며 "(대남)방송은 잠깐 동안 지지직 소리가 나기는 했으나 방송을 하기 위한 것이 아니라 정비 차원에서 상태를 점검하는 것"이라고 했다. 이어 "북한군의 다른 동향은 없었다"고 설명했다.
합참에 따르면 북한의 확성기 숫자가 남한보다 많다. 과거에는 남북이 비슷한 숫자의 확성기를 보유했었는데, 북한이 1~2년 새 확성기 숫자를 늘렸던 것으로 전해졌다.