국가정보원은 23일 북한이 러시아에 추가적으로 1500여 명의 병력을 더 파견한 것으로 보인다며 현재까지 러시아로 이동한 총 북한군 규모는 약 3000여 명으로 판단한다고 밝혔다. 또 러시아와 북한이 계획 중인 1만여 명의 파병은 12월경으로 예상된다고 했다.
야당 간사인 박선원 더불어민주당 의원은 이날 오후 국회 정보위원회에서 조태용 국정원장이 비공개 간담회에서 북한군의 러시아 파병 동향을 이같이 보고했다고 전했다.
박 의원은 정보위를 마친 뒤 기자들과 만나 “이제까지 러시아로 이동된 총 북한군 규모는 3000여 명으로 판단하고 있다”며 이같이 전했다.
박 의원은 “국정원은 약 1만여 명이 투입될 것이라는 상당히 근거 있는 첩보를 제시했다”며 “약 1만여 명 파병은 12월경으로 예상된다는 보고가 있었다”고 말했다.
또 국정원은 파병 북한군에 대해 “러시아 내 다수 훈련시설에서 분산돼 현지 적응 중인 것으로 보인다”고 보고했다. 국정원은 “러시아 교관들은 파병 북한군의 체력과 사기는 우수하나 드론 공격 등 현대전에 대한 이해가 부족하고, 전선 투입 시 사망자가 다수 발생할 것으로 판단한다”고 보고한 것으로 전해졌다.
국정원은 북한 당국이 철저한 입단속과 파병군인 가족에 대한 효과적 통제·관리를 위해 이들을 모처로 집단 이주·격리하는 정황도 포착했다고 한다. 또 국정원은 러시아 군 내부에서 한국어 통역 자원을 대규모 선발하는 동향이 확인됐고, 북한군 대상 군사 장비 사용법·무인기 등 특수교육 진행도 확인했다.
파병 논의 시점은 지난 6월 북한과 러시아가 체결한 ‘전쟁 상태에 처하면 지체 없이 군사원조를 제공한다’는 내용의 ‘포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약’ 체결 직후로 국정원은 판단했다.
북한이 러시아에 파병을 한 의도에 대해선 북러 군사동맹 고착화, 유사시 러시아의 한국 개입 유도, 경제난 돌파구 마련, 군 현대화 가속 필요성 등이 작용한 것으로 국정원은 분석했다.