북한이 18일 단거리 탄도미사일(SRBM)을 여러 발 발사한 것으로 확인됐다. 합동참모본부에 따르면 군은 이날 오전 6시 50분께 평안남도 개천 일대에서 동북 방향으로 발사된 SRBM 수 발을 포착했다.
앞서 북한은 지난 12일 SRBM인 초대형 방사포(KN-25)를 발사했다. 이로써 북한은 엿새 만에 탄도미사일 발사에 나서면서 도발 빈도를 높이고 있다. 또한 북한이 핵탄두 제조에 쓰이는 고농축 우라늄(HEU) 제조시설을 공개한 지 닷새만 이기도 하다. HEU는 제조 공정이 외부에 노출되기 쉬운 플루토늄과 달리 은밀한 생산이 가능한 것으로 알려졌다.
일본 방위성은 북한이 발사한 미사일이 일본 배타적경제수역(EEZ) 바깥쪽 해상에 떨어진 것으로 추정했다.
합참은 “군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화한 가운데 미국·일본 측과 북한 탄도미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비 태세를 유지하고 있다”고 했다.
북한은 오는 11월 미국 대선을 앞두고 무력시위를 이어나가고 있다. 탄도미사일 발사와 우라늄 농축 시설 공개와 함께 대남 쓰레기 풍선도 이달 들어 4∼8일, 11일, 14∼15일 연속으로 보내고 있다.
합참은 “북한의 미사일 발사는 한반도의 평화와 안정을 심각하게 위협하는 명백한 도발 행위로 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 이어 “우리 군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화하고 있다”면서 “굳건한 한미 연합방위태세 하에 북한의 다양한 활동에 대해 예의주시하면서 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 유지할 것”이라고 덧붙였다.