내년 총선에서 비윤(非윤석열)계 원외 인사들의 국민의힘 공천 여부가 서서히 관심사로 떠오르고 있다. 이들이 보수 진영 안에서 연합하느냐 또는 제3지대를 구축하느냐가 향후 정국에 영향을 미칠 변수가 될 수 있어서다.
정치권에서는 최근 유승민 전 국민의힘 의원의 행보가 눈에 띄고 있다. 대표적 비윤계인 유 전 의원은 최근 “공천 구걸할 생각 없다”며 무소속 출마나 신당 합류 등의 가능성을 내비친 바 있다.
국민의힘 의원들은 유 전 의원을 포용할지 두고 다양한 의견을 내놓고 있다. 유 전 의원이 비례대표 중심의 위성 정당 소속으로 출마해 여의도에 입성할 거란 전망도 나온다.
6일 정치권에 따르면, 국민의힘 내부에서는 유 전 의원에 대한 시각이 갈린다. 홍준표 대구시장과 안철수·이용호 의원 등 일부 인사는 최근 유 전 의원이 국민의힘 총선 체제에 합류할 필요가 있다는 의견을 냈다. 내년 총선에서 승리하려면 보수 진영 안에서 한 표라도 결집해 ‘원팀’을 이뤄야 한다는 것이다.
반면 유 전 의원이 언론 인터뷰 등 공개 석상에서 정부·여당에 비판적 의견을 표하는 데 반감을 가진 목소리도 있다. 실제로 유 전 의원은 그동안 윤석열 대통령과 국민의힘에 대한 ‘쓴소리’를 이어간 바 있다. 윤 대통령 장모 최은순씨 법정구속과 서울-양평 고속도로의 김건희 여사 특혜 의혹에 대해 “대통령이 선택적으로 침묵한다”고 비판하는가 하면, 이동관 방송통신위원장 후보자 지명에 대해서는 “방송 장악을 위한 것”이라고도 했다.
국민의힘 한 관계자는 “유 전 의원이 국민의힘에서 총선을 치르기는 어려울 것으로 본다”면서 “당내에서 배신자 이미지가 워낙 강한 데다 굳이 불러서 총선을 함께 할 만큼 큰 효과를 줄 것 같지 않기 때문”이라고 했다.
유 전 의원도 이런 상황을 고려하고 있다. 유 전 의원은 지난 2일 SBS라디오에 출연해 “대통령이 공천권을 100% 장악하고 있는 현실에서 나한테 공천을 주겠느냐”라면서 “나는 워낙 찍혀서 공천을 주지 않을 거다. 공천을 구걸할 생각도 전혀 없고, 모든 가능성을 열어 놓고 고민 중”이라고 했다. 내년 총선에서 국민의힘 소속이 아닌 다른 방식으로 출마할 수 있다는 뜻이다.
유 전 의원의 이러한 행보는 반 윤 세력이 모인 ‘제3지대’ 세력화로 이어질 수도 있다. 유 전 의원 본인은 “정해진 건 없고 백지상태에서 깊이 고민하겠다”고만 했지만 정치권에서는 유 전 의원이 비례대표 중심의 위성 정당에 합류해 비례대표로 당선될 거란 시나리오도 회자된다.
최근 각종 여론조사를 보면 “지지하는 정당이 없다”는 무당층이 40%에 달할 만큼 현 정부와 거대 양당(국민의힘, 더불어민주당)에 대한 피로감은 커진 상태다. 이른바 ‘유승민 정당’에 이러한 표심이 흘러갈 수 있다고 보는 시각도 있는 것이다.
장성철 공론센터 소장은 “국민의힘이 유 전 의원에게 공천을 줄 가능성은 거의 없는 데다, 유 전 의원도 ‘친윤’세력에게 공천을 신청한 후 면접을 보러 가는 ‘자존심 구기는’ 일은 하지 않을 것이 분명하다”며 “원외에서 정치 논객으로 전락하기보다 (국회의원) 배지를 달 수 있는 안정적이고 확실한 방안이 필요할 텐데, 대표적인 게 비례대표 정당”이라고 했다.
박상병 인하대학교 정책대학원 교수도 “유 전 의원이 신당을 직접적으로 만들기보다는 오히려 내로라하는 인사들이 신당을 창당하고 제3지대끼리 연합할 때 손을 잡는 경우가 생길 것”이라며 “윤 대통령도, 이재명 대표도 좋아하지 않는 대중에게 ‘유승민 이미지’로 비례 의석을 확보할 가능성이 크다”고 말했다.
박 교수는 “다만 아직 준연동형 비례대표제나 선거구 등 선거법이 명확히 정해진 게 없기 때문에 유 전 의원의 행보는 조금 더 지켜봐야 한다”고 덧붙였다.