고(故) 채수근 해병대 일병이 폭우로 실종된 주민 수색 작업에 구명조끼 없이 투입됐다는 비판이 쏟아지는 가운데, 해병대가 "당시 상황을 고려하면 구명조끼를 착용하는 것이 맞았다"는 입장을 20일 밝혔다.

20일 경북 예천스타디움에서 수해 현장에 투입됐다가 급류에 휩쓸려 실종됐던 전우를 맞이하기 위해 해병대원들이 기다리고 있다. / 연합뉴스

최용선 해병대 공보과장은 이날 국방부 정례브리핑에서 "당시 구명조끼는 하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐다"면서 "현장에서 어떤 판단을 했는지 조사를 진행 중이고 규정과 지침을 보완하겠다"고 말했다.

재난지역 수색 시 안전 매뉴얼 존재 여부 등에 대해선 "재난현장조치 매뉴얼이 있다"면서 "내용 공개 여부는 검토해보겠다"고 답했다.

최 공보과장은 현장 소방당국이 '인간 띠' 형태의 하천변 수색을 중단해달라고 요구했는지에 대한 질의에 "그런 부분이 있었는지 확인해보겠다"면서 "당시 상황에 대해서는 사고 경위를 수사기관이 조사 중"이라고 답했다.

채 일병은 지난 19일 오전9시3분쯤 경북 예군 내성천 일대에서 수색 작업을 하던 중 동료 장병들과 함께 급류에 휩쓸렸다. 근처에 있던 2명은 수영을 해 빠져나왔으나, 채 일병은 "살려주세요"라고 외치며 급류에 떠내려갔다.

채 일병은 실종 14시간 만인 전날 오후 11시8분쯤 내성천 고평대교 하류 400m 우측 지점에서 발견됐다. 채 일병은 태극기에 몸이 덮인 채 해병대 헬기에 실려 해군포항병원으로 옮겨졌다.

군은 순직한 채 일병을 상병으로 추서했다.