국민의힘은 7일 천안함 사건과 둘러싼 권칠승 수석대변인과 이래경 명예이사장의 발언 논란을 놓고 이재명 더불어민주당 대표를 향해 사과를 촉구했다. 권 수석대변인의 최원일 전 천안함장 공개 비난과 민주당 혁신위원장으로 선임됐다가 임명 당일 물러난 이 이사장의 '천안함 자폭' 발언 등에 '이 대표 책임론'이 제기된 것이다.
유상범 수석대변인은 이날 논평에서 권 수석대변인이 최 전 함장을 겨냥해 '부하들을 다 죽이고 어이가 없다'고 발언한 것에 대해 "국민 가슴에 피멍 들게 한 막말"이라며 수석대변인직 사퇴와 국회 차원의 징계 조치가 필요하다고 밝혔다.
그러면서 유 수석대변인은 "이쯤 되면 '천안함 자폭' 운운했던 이래경 명예이사장의 막말에 이재명 대표를 비롯한 민주당 전체가 동의하고 있는 것은 아닌지, 아직도 자신들은 아무런 잘못이 없다고 생각하는 것은 아닌지 묻고 싶다"고 비판했다.
이어 "막말과 궤변으로 천안함 용사와 유가족, 국민께 상처를 주고서는 제대로 된 사과나 조치 하나 못하면서 무슨 혁신을 하겠다는 것인가"라며 "(이 대표는) 잘못된 인사로 상처를 드린 점과 수석대변인이 막말로 천안함 용사들을 모독한 점에 대해 사과하라"고 덧붙였다.
특히 유 수석대변인은 전날 이 대표가 현충일 추념식장에서 최 전 함장으로부터 천안함을 '북한 만행'으로 인정하는지에 대한 질문에 즉답하지 않은 점을 언급한 뒤 "'당연하다' 그 한마디가 왜 그리도 어려운 것인지 의문"이라며 "권 수석대변인 망언에 면죄부를 주려는 게 아니라면 이 대표는 적어도 최 전 함장을 비롯한 천안함 용사와 유가족께 고개 숙여 사과해야 했다"고 지적했다.
당내 의원들도 민주당의 천안함 관련 행태에 한목소리로 비판에 나섰다. 이철규 사무총장은 KBS라디오에서 이 이사장에 대해 "대한민국 체제를 부정(하는 사람)"이라며 "(민주당의 인선은) 제정신을 갖고 한 결정인가"라고 반문했다. 이어 권 수석대변인 발언에 대해서도 "현재 민주당의 의사 결정 체계에 심각한 문제가 발생한 것 아닌가"라고 덧붙였다.
국민의힘 소속인 정우택 국회부의장도 이날 페이스북을 통해 "(권 수석대변인의 발언은) 경악할 망발"이라며 "(이 대표는) 즉시 석고대죄하고 망발 당사자들은 책임을 져야 마땅하다"고 말했다.