이재명 더불어민주당 대표가 16일 검찰의 구속영장 청구에 대해 '희대의 사건'으로 역사에 기록될 것이라며 "검사 독재정권의 헌정질서 파괴에 의연하게 맞서겠다"고 강조했다. 민주당 지도부를 비롯해 소속 의원들도 이 대표에 대한 검찰의 구속영장 청구를 '정적 제거'라며 비판했다.
이 대표는 이날 오후 국회 본관에서 긴급 최고위원회의를 열어 "윤석열 검사 독재정권이 검찰권 사유화를 선포한 날이다. 사사로운 정적 제거 욕망에 법치주의가 무너져 내린 날"이라며 이같이 밝혔다. 회의는 약 35분간 진행된 뒤 비공개 회의로 이어졌다. 이날 회의에는 박홍근 원내대표를 비롯한 원내지도부가 함께 자리했다.
앞서 서울중앙지검 반부패수사 1부·3부(부장검사 엄희준·강백신)는 이날 오전 이 대표를 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률(배임) 위반 혐의 등으로 법원에 사전 구속영장을 청구했다. 검찰이 적용한 배임액 총액은 4895억원이다.
이 대표는 성남시장 재직 당시 개발사업으로 인한 이익을 성남시민에 되돌려준 것이라고 주장했다. 그는 "(성남시장일 때) 단 한 점의 부정행위를 한 바가 없고, 부정한 돈 단 한 푼 취한 바가 없다"며 "수년간 검찰, 경찰, 감사원 상급 기관들이 먼지 털듯이 탈탈 털어댔지만, 검찰의 포획된 궁박한 처지의 관련자들 바뀐 진술, 번복된 진술 외에 어떤 범죄 증거도 발견할 수 없었다. 범죄사실이 없었기 때문"이라고 말했다.
이 대표는 이어 "물가 폭탄, 이자 폭탄으로 국민의 삶이 무너지는데, 국정 절반을 책임져야 하는 제1 야당 대표가 국민 곁을 떠나겠나"며 "일거수일투족이 지금처럼 생중계되는 제가 가족을 버리고 도주하겠나"라고 반문했다.
또 이 대표는 검찰 조사에 성실히 임했다고 주장했다. 그는 "사상 최대 규모의 수사진에 의한 수년간의 수사, 백 번도 넘는 압수수색에, 수백 명의 관련자 조사를 다 마쳤는데, 인멸할 수 있는 증거가 남아 있기나 하나"라며 "가족들과 거주하는 주거가 분명하다. 수치스럽게는 했지만, 오라면 오라는 대로 검찰의 소환 요구에 응해서 조사에도 성실하게 임했다"고 부연했다.
이어 "조금의 법 상식만 있어도 구속요건이 전무하다는 것을 쉽게 알 수 있다. 이번 구속영장 청구는 희대의 사건으로 역사에 기록될 것"이라며 "어떤 권력도 국민과 진실을 이기지는 못한다"고 덧붙였다.
그러면서 이 대표는 역사 속 정치 탄압·독재의 말로를 언급하면서 국민의 정권 심판이 있을 것이라고 경고했다. 그는 "이승만 정권의 '조봉암 사법살인', 박정희 정권의 '김영삼 의원 제명', 전두환 정권의 '김대중 내란 음모 조작 사건'까지 독재 권력은 진실을 조작하고 정적을 탄압했지만 결국 독재자는 단죄됐고 역사는 전진했다"며 "국민의 고통을 외면하고 국가권력을 정적 제거에 악용하는 검사 독재정권은 반드시 국민과 역사의 심판을 받을 것"이라고 말했다.
박홍근 원내대표도 "윤석열 사단으로 채워진 검찰은 정부의 실정과 무능을 덮어주기 위한 카드로 야당 지도자 제거라는 극단의 선택을 하고야 말았다"며 "국회 제1 당의 현직 대표이자 대선 당시 유력 경쟁자를 체포, 구속하려는 의도는 야당을 무력화하고 분열시키려는 윤석열 검사 정권의 치졸한 정치 탄압이자 법치주의와 민주주의를 파괴하는 책동"이라고 지적했다.
정청래 최고위원도 "검찰의 국정농단이며 헌정질서 유린일 뿐만 아니라 반민주적 법치 파기 행위"라며 "박정희, 전두환의 '김대중 죽이기'가 실패했듯이 이재명 죽이기 작전도 실패할 것이다. 김 전 대통령의 예에서 보듯이 정적은 죽인다고 죽지 않는다"고 강조했다.