윤석열 대통령은 5일 “농업을 미래성장산업으로 발전시키기 위한 키워드는 청년농 육성, 디지털 전환, 경영안전망”이라고 밝혔다.
대통령실 이재명 부대변인은 이날 오후 서면브리핑을 통해 윤 대통령이 당일 오전 경북 상주시 ‘스마트팜혁신밸리’를 방문해 제9차 비상경제민생회의를 주재한 자리에서 마무리 발언을 통해 이같이 말했다고 전했다.
윤 대통령은 “중요한 국가 산업인 농업 분야의 인력이 고령화되고 있어 청년층의 활발한 유입이 필요하다”며 “전 산업의 디지털 전환이 진행되고 있는 만큼 농업 분야 디지털화도 예외가 될 수 없다”고 밝혔다. 그러면서 “식량안보 제고를 위해 튼튼한 경영안전망이 필요하다”고 했다.
윤 대통령은 배석한 정황근 농림축산식품부 장관에게 “보다 근본적으로 농업의 생산성과 농가소득을 선진국 수준으로 높이도록 노력해 달라”며 “농업이 고부가가치 산업으로 성장할 수 있도록 다양한 선진 사례와 정책 방안을 연구해 줄 것”을 주문했다.
윤 대통령은 이날 모두발언을 통해서는 “정부는 청년들의 농업 창업을 돕기 위해 체계적인 교류 프로그램을 제공하고 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 했다. 그러면서 “작은 초기 자본으로도 농업 경영의 필요한 농지를 확보를 할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대하겠다”며 “창업자금 상환 기간 연장, 대출금리 인하 등을 통해서 금융 부담을 완화하고 생활안정자금 지원도 확대해 나갈 생각”이라고 했다.
윤 대통령은 회의에 앞서 상주 스마트팜혁신밸리 내 임대형 스마트팜을 방문해 청년농업인이 재배하고 있는 딸기·방울토마토 온실을 둘러보고 정보통신기술(ICT)을 활용한 환경제어시스템을 직접 조작해 보며 청년농들을 격려했다.
윤 대통령은 농업이 새롭게 도약하기 위한 해법으로 스마트 농업을 꼽았다. 윤 대통령은 “인구 감소, 기후 변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리의 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터, 인공지능(AI), 디지털 기술을 활용한 스마트 농업의 확산이 반드시 필요하다”며 “스마트 농업에 참여할 수 있도록 농업인의 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 현장 문제 해결을 위한 컨설팅을 확대하겠다”고 했다.
한편, 이날 회의에서 정황근 농식품부 장관은 농업이 미래성장산업으로 도약하기 위한 ‘농업혁신 및 경영안정대책’을 보고했다. 회의에는 청년농업인‧농업인단체대표‧기업인이 참석해 청년농업인 육성 및 스마트 농업 확산, 농가경영안정 방안에 대해 논의하고 의견을 교환했다.
회의 종료 후 윤 대통령은 인근 벼 수확 현장을 방문하기도 했다. 이 자리에서 윤 대통령은 올해 태풍 등 어려운 상황에서도 농사에 힘쓴 농업인들을 격려하고, 쌀값 안정을 위한 시장격리 조치를 신속하게 추진하겠다고 했다.