더불어민주당 당대표 선거에 출마한 박용진 후보는 31일 이재명 후보의 ‘저학력·저소득층이 국민의힘 지지가 많다’는 발언에 대해 “저소득층은 저학력이고 왜곡된 정보와 정보의 비대칭으로 제대로 된 사리판단을 못한다는 선민의식이자 빈자를 향한 혐오”라며 “참 부끄럽다”고 비판했다.
박 후보는 이날 오후 자신의 페이스북을 통해 “박용진과 이재명의 노선 차이와는 별도로 이재명 후보가 보여준 현실인식은 참으로 안타까웠다”며 이같이 말했다.
박 후보는 “’자신에게 피해 끼치는 정당을 지지하는 이 안타까운 현실’이란 말에서 월 소득 200만원 미만의 계층이 현실을 잘 모르고 언론의 영향을 받는다, 언론 책임이라고 말하는 것 자체가 그들이 다른 계층과 달리 정보를 제대로 잘 모른다고 전제하는 것”이라고 지적했다.
이 후보는 자신의 ‘저소득층 발언’이 논란이 되자 전날(30일) ‘월소득 200만원 미만 10명 중 6명은 윤 대통령 뽑았다’는 제목의 기사를 공유하며 “일부지만 자신에게 피해를 끼치는 정당을 지지하는 이 안타까운 현실은 정보를 왜곡·조작하는 일부 언론의 책임이 크다”며 언론 탓을 했다.
해당 보도는 동아시아연구원(EAI)이 한국리서치에 의뢰해 대선 이후 지난 3월 10~15일 실시한 여론조사 결과를 다뤘다. 기사에는 조사 결과를 활용해 저소득·저학력층에서 윤석열 당시 국민의힘 후보를 이재명 후보보다 더 지지했다는 분석을 실었다.
이에 대해 박 후보는 “이 의원이 올린 여론조사와 동일기관에서 실시한 ‘EAI 대선패널 조사(1차)’에 따르면 20대 대선에서 ‘매우 관심을 두고 각 후보 간 정책을 비교했다’는 비중이 가장 높은 계층은 가구소득 월 200만원 미만(64.5%)이었다”며 “우리 사회에서 복지와 성장 중 어느 쪽이 더 중요하다고 생각하는지 물었을 때 월 소득 200만원 미만의 계층에서 48.4%가 복지라고 답변했다”고 했다.
그는 “그 어떤 계층보다 복지와 정책에 관심이 높았던 건 우리 사회의 가난한 사람들”이라며 “심지어 이들은 저출산, 청년고용, 주거 등 청년문제(41.6%)와 복지확대 문제(41.9%)를 가장 잘 해결할 대선후보로 이재명 후보를 꼽았다”고 했다.
이어 “박용진이 주목하고 가슴 아파하는 것은 가구소득 월 200만원 미만의 계층이 그럼에도 불구하고 절대로 투표하지 않을 후보에 압도적으로 이재명 후보를 선택(43.7%)했었다는 사실”이라며 “왜 우린 사회적 약자의 친구가 되지 못했을까, 왜 우린 그들과 연대하지 못했을까”라고 썼다.
박 후보는 “이기는 민주당의 길을 멀리서 찾지 마시라. 5년 전 문재인 대통령이 선택된 가장 큰 이유는 부패와 비리의 청산이었다”며 5년 전 우리가 이겼던 선거에서 우리를 가장 많이 지지한 소득계층은 월소득 200~400만원 미만의 구간에 속한 계층, 중산층과 서민이었다”고 했다.
이어 “문재인 대통령과 이번 지방선거에서 57% 얻어 모든 계층과 연령에게 지지 받은 것으로 보이는 서울 성동구 정원오 구청장은 승리했다”며 “이기는 민주당의 길은 명백하다. 부패, 비리와 무관한 떳떳한 민주당, 중산층과 서민이 우리의 역량을 유능하다고 평가해주는 그 길에 있다”고 했다.
그러면서 “5년 전 문재인 대통령이 그랬고 이번 지방선거 정원오 성동구청장은 하는데 이재명은 왜 못하는 것이냐”며 “이재명이 가지 못한 그 길을 박용진이 걸어가겠다”고 덧붙였다.