러시아가 우크라이나를 침공할 가능성이 고조되는 가운데, 정부는 유럽의 에너지난 우려와 관련해 유럽에 액화천연가스(LNG)를 지원하는 문제를 진지하게 고민하고 있다고 밝혔다.

17일(현지 시각) 포격으로 파괴된 우크라이나 동부 루간스크의 한 마을 주택에서 '휴전·전선 안정화 문제 감시 및 조정 공동센터'(JCCC) 관계자들이 주민과 함께 피해 상황을 살펴보고 있다. 우크라이나 정부군과 친러시아 반군은 이날 동부 돈바스(도네츠크, 루간스크주) 지역에서 포격을 주고받았다. 양측은 서로 상대측이 선제공격했다고 주장하고 있다. /연합뉴스

외교부 당국자는 20일 “정부는 우크라이나 상황이 악화해 유럽 천연가스 수급에 어려움이 발생할 경우 유럽을 지원하는 문제에 대해 진지하게 고민 중”이라고 했다. 그러면서 “우크라이나 상황이 더 악화하지 않고 외교와 대화를 통해 해결되기를 희망한다”고 했다.

유럽은 LNG 수요의 약 40%를 러시아에 의존하고 있다. 독일은 60% 이상을 러시아에서 공급받는다. 이 때문에 러시아가 우크라이나를 침공하고, 서방 국가와 러시아가 서로 경제 제재를 가할 경우 러시아가 유럽으로 향하는 가스관을 차단할 것이란 관측이 나온다. 이 경우 유럽은 LNG 수급에 큰 차질을 빚으며 에너지 대란이 발생하게 된다.

이에 미국은 최근 일본과 한국 등 아시아 국가를 중심으로 LNG 물량을 융통해 달라고 요청했다. 일본은 미국의 요청을 수락하고, 국민 생활에 영향을 미치지 않는 범위 내에서 유럽에 LNG를 지원하기로 했다. 이와 달리 우리 정부는 사실상 어려울 수 있다는 뜻을 전달한 바 있다. 당장 동절기에는 에너지 수요가 커져 국내 수급 사정도 맞추기 어렵다는 이유였다.

하지만 유럽에서는 한국과 일본에서 LNG 스와프 방식으로 지원에 나설 것이라는 기대를 계속 내비치고 있다. 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 전날(현지 시각) 뮌헨안보회의에서 “우방들로부터 LNG 물량을 확보해 러시아산 가스를 대체할 수 있을 것”이라며 “한국 또는 일본처럼 우리와 (천연가스 수입) 계약을 스와프해 LNG 수송선을 EU로 돌릴 의사가 있는 바이어로부터도 지지를 받고 있다”고 발언했다.

정부는 올 겨울까지는 국내 사정을 우선 고려해야 하지만, 추후 잉여분이 생긴다면 유럽 지원도 고려할 수 있다는 입장을 보이고 있다. 외교 소식통은 “지금은 검토하고 있는 단계”라며 “동절기가 지나 잉여분이 생기면 (유럽 지원이 가능할 것)”이라고 설명했다.

한국가스연맹이 관세청 발표자료를 분석한 자료에 따르면 2020년 한국은 4000만t의 LNG를 수입했다. 수입국은 카타르가 23%로 1위이고, 이어 호주(20%), 미국(14%), 말레이시아(12%), 오만(10%) 순이다. 러시아에서는 5%를 수입했다.