최근 방역당국이 코로나19 백신 접종 속도를 내려고 하지만, 국내에 들어오는 백신 물량이 적어 ‘백신 보릿고개’라는 표현도 등장했다. 지난 9일에는 단 3명만 1차 접종을 받았다. 이런 가운데 청와대는 문재인 대통령의 방미를 앞두고, 미국 측과 백신 조기 공급을 협의하고 있다고 밝혔다.
이호승 청와대 정책실장은 이날 라디오에 출연해 “(한국이) 하반기에 (들여올) 많은 양의 백신을 확보해놓고 있는데, 다만 5~6월에는 백신을 접종할 수 있는 역량에 비해 (물량이) 충분하지 않다”고 했다. 그러면서 “그때(6월)까지 (백신을) 조금 앞당겨 받으면 방역에 더 도움이 될 것이라는 점에서 시기 조정을 협의하고 있다”고 했다.
앞서 이수혁 주미대사는 10일(현지 시각) 특파원 화상 간담회에서 백악관과 국무부 인사를 접촉해 6월 전 코로나19 백신을 공급받을 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.
이 대사는 “한미정상회담을 앞두고 미국 정부 또는 제약업체로부터 백신을 조기 공급받을 수 있을지 관심이 커지고 있다”면서, “미국이 한국의 사정을 잘 이해하고 있다는 얘기를 듣고 있다”고 말했다. 이어 “화이자 고위 임원과 접촉을 통해서도 지속적으로 협의하고 있다”고 설명했다.
이 대사가 말한 ‘6월 전’이라는 언급으로 미루어, 오는 21일 열릴 예정인 한미정상회담에서 백신 공급과 기술협력 등 논의가 있을 것이란 관측이 나온다.
앞서 문재인 대통령은 지난 10일 취임 4주년 특별연설에서 “세계 2위의 바이오의약품 생산 능력을 바탕으로 백신 생산의 글로벌 허브가 되도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
이 실장은 “미국은 백신 원천기술과 원·부자재를 갖고 있고, 한국은 세계 2위 수준의 바이오 생산능력을 갖고 있다”면서 “두 개를 결합하면 한국이 백신 생산 글로벌 허브가 될 수 있다는 비전이 있다”고 말했다. 이어 “한미정상회담 주된 논의 의제 중 하나가 한미간 백신 파트너십”이라면서 “(백신 허브) 비전을 더 구체화하는 계기가 될 수 있을 것”이라고 했다.