송영길 신임 더불어민주당 대표가 3일 첫 공식 일정으로 서울 국립현충원을 찾아 고(故) 김대중(DJ)·김영삼(YS) 전 대통령에 이어 이승만·박정희 전 대통령 묘역을 참배했다. '통합' 메시지를 강조한 것으로 해석된다.
송 대표와 김용민·강병원·백혜련·김영배·전혜숙 신임 최고위원 등 새 지도부, 윤호중 원내대표, 김영호·이용빈 의원 등은 이날 오전 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 현충탑에 참배했다. 송 대표는 현충탑 참배 후 방명록에 "민유방본 본고방녕(民惟邦本 本固邦寧). 국민은 나라의 근본이니 근본이 튼튼해야 나라가 번영한다"고 적었다. '민유방본 본고방녕'은 송 대표가 즐겨 인용하는 한자성어다.
이후 송 대표와 최고위원들은 김대중·김영삼·박정희·이승민 전 대통령 묘역을 차례로 참배했다. 송 대표는 김대중 전 대통령 묘역 방명록에서는 "실사구시 김대중 대통령님 정신을 계승해가겠다"고 했고, 김영삼 전 대통령 묘역 방명록에서는 "군정종식 하나회 해체, 대통령님 사자후를 기억한다. 민주주의 지켜나가겠다"고 했다.
박정희 전 대통령과 부인 육영수 여사의 묘역을 참배한 뒤에는 "자주국방 공업입국. 국가 발전을 위한 대통령님의 헌신을 기억한다"고 적었다. 이승만 전 대통령 묘역 방명록에는 "3·1 독립운동, 대한민국 임시정부, 1948년 대한민국 정부 수립에 기여한 대통령님의 애국독립정신을 기억한다"고 남겼다.
문재인 대통령이 민주당 당 대표를 맡았던 2015년 박정희·이승만 전 대통령 묘역을 참배한 이후, 추미애, 이해찬 전 대표 등도 대통령 묘역을 차례로 참배하는 전통을 이어가고 있다. 지난해 이낙연 전 대표는 코로나19 방역 제한으로 취임 직후 전직 대통령 묘역 참배를 하지 못했다.
송 대표는 박 전 대통령 묘역 참배 후 주변 환경을 둘러보며 "이쪽이 자리가 제일 좋은 것 같다"고 말했다. 이승만 전 대통령 묘역에선 이 전 대통령이 태평양전쟁을 예견한 것을 언급하며 "국제 정세를 제대로 본 것은 이승만과 김대중이 유일하다고 본다. 결과는 어떻게 됐는지 차치하더라도"라고 했다.
전직 대통령 참배 후 송 대표는 장군묘역으로 이동해 고(故) 김종오 장군과 손원일 제독 묘역에 참배하고, 대한민국 임시정부 묘역과 독립군무명용사 위령탑도 찾았다. 김 장군과 손 제독은 각각 한국전쟁 당시 강원·춘천에서 첫 승리를 거두고, 첫 해군참모총장을 지내 '해군의 아버지'로 불리는 업적이 있다.
송 대표는 참배 후 기자들과 만나 박정희 전 대통령에 대해 "자주국방, 미사일 개발 사업을 선도해서 그나마 우리 국방력이 튼튼하게 되고 공업입국을 해온 점을 기억한다"고 했다. 김영삼 전 대통령에 대해선 "최근 (조현천) 기무사령관 계엄령 문건 사건을 보면서 느꼈지만 군정 종식과 하나회 해체 업적은 깊이 평가받을 일"이라고 평가했다.
송 대표는 현충원 참배 중 자신의 아들로부터 '여당이 세월호만 챙긴다'는 지적을 받았다면서 "아들이 유니폼(전투복) 입고 돌아가신 분들에게 민주당이 너무 소홀히 한다고 했다"고 말하기도 했다.
한편 송 대표는 이날 현충원 참배 후 기자들과 만나 지도부 인선을 발표했다. 당 대표 비서실장에는 김영호(재선, 서울 서대문을) 의원이, 대변인에는 이용빈(초선, 광주 광산갑) 의원이 임명됐다.