북한이 2일 조 바이든 미국 대통령을 향해 "대단히 큰 실수를 했다"면서 '상응한 조치'를 예고했다. 바이든 대통령이 의회 연설에서 북핵에 대해 '외교와 단호한 억지'를 말한 것이 "대조선(대북) 적대시 정책을 구태의연하게 추구하겠다는 것"이라는 주장이다. 또 미 국무부가 북한 인권을 비판한 것에 대해서도 "가장 신성한 우리의 최고존엄을 건드리는 행위"라면서 "미국은 우리를 건드리면 다칠 것"이라고 경고했다.
권정근 북한 외무성 미국 담당 국장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 바이든 대통령의 첫 의회 연설을 언급하며 "미국의 새로운 대조선정책의 근간이 무엇인가 하는 것이 선명해진 이상 우리는 부득불 그에 상응한 조치들을 강구하지 않으면 안 될 것"이라며 "시간이 흐를수록 미국은 매우 심각한 상황에 직면하게 될 것"이라고 했다.
그는 "미국 집권자가 우리를 미국과 세계의 안보에 대한 '심각한 위협'으로 걸고 들면서 외교와 단호한 억제를 운운한 것은 미국 사람들로부터 늘 듣던 소리이며 이미 예상했던 그대로"라면서 "미국 집권자가 첫 시정연설에서 대조선 입장을 이런 식으로 밝힌 데 대해서는 묵과할 수 없다"고 했다. "확실히 미국 집권자는 지금 시점에서 대단히 큰 실수를 하였다"고 말했다.
앞서 바이든 대통령은 지난달 28일(현지 시각) 취임 후 첫 의회 연설에서 "미국의 안보와 세계 안보에 심각한 위협이 되는 이란과 북한의 핵 프로그램에 대해 우리는 동맹국들과 긴밀히 협력해 외교와 단호한 억지(stern deterrence)를 통해 양국이 제기하는 위협에 대처할 것"이라고 밝혔다. 굳건한 안보 태세를 통한 억지력과 함께 외교적 수단을 통한 해결을 강조했지만, 북한은 이를 그대로 받아들이지 않았다.
권정근은 "미국이 주장하는 '외교'란 저들의 적대행위를 가리우기 위한 허울 좋은 간판에 불과하다"며 "'억제'는 우리를 핵으로 위협하기 위한 수단일 따름"이라고 주장했다.
북한의 이번 담화는 미 백악관이 대북정책 검토를 완료했다고 밝힌 다음 날 나와 주목된다. 젠 사키 백악관 대변인은 지난 30일(현지 시각) "바이든 행정부는 북한과의 외교를 모색하면서 미국과 그 동맹국들의 안보를 강화하기 위한 '실질적 진전'을 목표로 하는 '실용적 접근법'을 취할 것"이라고 했다. 미국이 바이든 대통령의 연설은 물론 대북정책 검토에서도 외교적 해법을 모색하겠다는 큰 원칙 외에 대북제재 해제 등 원하는 내용을 공개하지 않자, 북한이 불쾌감을 드러낸 것이라는 해석이 나온다.
북한 외무성은 권정근에 이어 대변인 담화도 발표했다. 네드 프라이스 미국 국무부 대변인이 지난달 28일 대북 인권단체와 탈북민 단체 등이 주관한 '북한자유주간'을 맞아 낸 성명을 비난하는 성명이다.
당시 프라이스 대변인은 북한을 "세계에서 가장 억압적이고 전체주의적 국가 중 하나"라고 비판했고, 북한이 코로나19 방역 차원에서 북중 국경을 무단 침입하는 이들을 사살하라고 명령한 것을 두고 "점점 더 가혹한 조치들에 경악하고 있다"고 했다. 그러면서 "우리는 세계에서 가장 억압적이고 전체주의적인 국가 중 하나로부터 존엄성과 인권을 침해당하는 수백만명의 주민들과 함께한다"고 했다.
북한 외무성 대변인은 "우리 국가의 영상(이미지)에 먹칠을 하려는 대조선 적대시 정책의 집중적인 표현"이라며 "우리의 국가주권에 대한 공공연한 침해"라고 했다. 또 '사살 명령'에 대해 "대유행전염병으로부터 인민의 생명안전을 지키기 위한 우리의 국가적인 방역조치를 '인권유린'으로 매도하다 못해 최고존엄까지 건드리는 엄중한 정치적 도발을 했다"고 비난했다.
그는 또 "미국이 이번에 우리의 최고존엄을 모독한 것은 우리와의 전면대결을 준비하고 있다는 뚜렷한 신호"라면서 "앞으로 우리가 미국의 새 정권을 어떻게 상대해주어야 하겠는가에 대한 명백한 답변을 준 것"이라고 했다. 이어 "우리는 미국에 우리를 건드리면 다친다는 데 대하여 알아들을 만큼 경고했다"며 "미국은 우리의 경고를 무시하고 경거망동한 데 대하여 반드시, 반드시 후회하게 될 것"이라고 했다.