이창용 한국은행 총재가 "구조개혁을 달성하기 위해서는 알을 깨는 고통이 수반돼야 한다"며 한국의 노동시장 구조 개혁을 위해 고통을 감내하는 사회적 합의가 필요하다고 제언했다.
이 총재는 서울 소공로 한국은행 본관 2층에서 열린 '한국은행-KDI 노동시장 세미나'에서 "구조개혁 과정에서 모든 이해당사자들의 합의를 도출하기는 어려우며 단기적인 고통이나 희생이 수반된다"면서 이같이 강조했다.
이 총재는 "우리에게는 이미 낮게 매달린 과일(low-hanging fruit)은 더 이상 없는 상황이며, 높게 매달린 과일(high-hanging fruit)을 수확하기 위해서는 어려움이 수반된 구조개혁이 필요하다"며 지금 한국의 상황을 과일에 빗대 말하기도 했다.
그는 구조개혁을 위한 사회적 합의에 대해 "우리 사회가 아직 안타깝게도 이러한 공감대를 정책화하고 실질적인 변화를 이끌어 내지는 못하고 있는 것이 현실"이라며 "알을 깨는 고통이 수반된다는 각오로 사회적 합의를 이루어 나가야 한다"고 했다.
이 총재는 중앙은행이 노동시장 구조개혁에 관심을 갖는 배경도 설명했다. 그는 "한국은행이 작년에 이어 연속으로 노동시장에 관한 세미나를 개최하는지에 대해 의아해하는 분도 계실 것"이라면서 "중앙은행은 경기, 물가 등 거시경제 상황을 기반으로 통화정책을 운영하는 것이 본연의 업무"라고 했다.
이어 "노동시장을 빼고는 거시경제 상황을 제대로 이해하기 어렵다"며 "노동시장에 대한 이해는 중앙은행 업무와 밀접하게 연관돼 있다"고 했다.
그러면서 "팬데믹 이후 노동공급 감소와 회복 과정은 각국의 경기 및 물가 흐름에 영향을 미치는 중요한 요인 중 하나였다"며 "인구구조의 급격한 변화는 중장기적으로 노동시장과 거시경제에 지대한 영향을 미치고 있다"고 덧붙였다.