업스테이지는 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 하정우 더불어민주당 후보의 과거 주식 거래 논란과 관련해 "주식 파킹 의혹은 사실과 다르다"고 20일 밝혔다.
선거를 앞둔 민감한 시기에 회사가 적극적으로 설명에 나설 경우 또 다른 오해를 부를 수 있어 신중하게 대응해 왔지만, 한국 AI 산업 발전을 위해 노력해 온 회사의 진정성이 정치적 이슈로 변질되는 상황을 우려해 사실관계를 바로잡겠다는 것이다.
업스테이지에 따르면 하 후보는 2021년 회사 설립 초기 비상근 AI 교육 한정 자문 역할을 맡았다. 당시 업스테이지는 AI 교육 사업을 진행하고 있었고, 네이버와 공동으로 AI 교육을 운영한 바 있다. 네이버 재직 중이던 하 후보는 업스테이지 자문 역할에 대해 네이버의 공식 허락을 받은 뒤 자문에 참여했다는 설명이다.
업스테이지는 스타트업 초기 외부 전문가에게 현금성 보상 대신 주식을 베스팅 형태로 부여하는 것은 일반적인 구조라고 밝혔다. 하 후보에게는 자문 보상으로 주식 1만주가 액면가로 부여됐고, 해당 주식에는 6년의 의무보유기간이 적용됐다. 구체적으로는 최소 3년의 임기를 채운 뒤 이후 3년에 걸쳐 기간에 비례해 소유가 확정되는 방식이었다.
하 후보는 공직 취임에 따라 보유 주식을 정리했다. 업스테이지는 주주간계약상 의무보유기간을 채우지 못한 주식은 회사, 즉 대표나 대표가 지정하는 사람에게 액면가로 반환하도록 돼 있었다고 설명했다. 이에 따라 전체 1만주 중 의무보유기간을 넘겨 하 후보 소유가 된 5556주는 공직자윤리법상 주식백지신탁 의무에 따라 백지신탁됐고, 기간을 채우지 못한 나머지 4444주는 주주간계약에 따라 액면가 100원에 최대주주인 김성훈 대표에게 자동 반환됐다는 것이다.
업스테이지는 반환된 주식도 김 대표 개인의 사적 재산이 아니라고 강조했다. 해당 주식은 계약서상 인재 채용과 직원 보상 목적으로만 사용하도록 명확히 규정돼 있어, 사적으로 유용하거나 공직 기간 중 주식을 맡겨두는 이른바 '파킹 거래'는 성립할 수 없다는 입장이다. 회사 측은 "진실과 다른 의혹과 억측으로 한국 AI 산업이 처한 중대한 시기에 부정적 영향이 미치는 것을 원치 않는다"고 했다.